La production et la consommation d’aliments ultra-transformés sont en augmentation régulière au sein des pays à haut comme à moyen et bas revenus. La définition couramment utilisée bien que critiquée est la classification Nova 4 qui les définit comme des aliments au sein desquels ont été ajoutés industriellement 5 ingrédients ou plus. Il existe une accumulation de données épidémiologiques observationnelles prospectives ou transversales concordantes et effectuées sur différents continents qui mettent en évidence sur le long terme un risque accru de 10 à 30 % selon leur type des maladies non transmissibles avec le plus souvent un effet dose-réponse linéaire. Seuls deux essais cliniques randomisés à court terme ont été entrepris. Si l’accroissement de la consommation des AUT ne saurait expliquer à elle seule l’augmentation de la prévalence des maladies non transmissibles, il est très probable qu’elle y participe ce qui justifie des mesures de politique nutritionnelle étatique de conseil auprès des populations et des individus pour en limiter la consommation. Plusieurs hypothèses mécanistiques ont été proposées presque exclusivement dans des modèles expérimentaux chez le rongeur. La recherche fondamentale et clinique doit se poursuivre et s’amplifier, en particulier la mise en œuvre d’essais cliniques randomisés d’une durée suffisante. Il n’est pas exact de prétendre qu’ils ne seraient pas éthiques au motif que l’épidémiologie prospective serait suffisante à elle seule à prouver une relation de cause à effet et que la messe serait complètement dite, sans quoi tous les essais randomisés en nutrition n’auraient pas lieu d’être. L’industrie agroalimentaire dont la part de responsabilité est importante non seulement en termes de conception mais aussi de promotion des aliments commercialisés doit tenir compte des données accumulées préoccupantes et travailler avec les chercheurs et réciproquement, sans que ni les uns ni les autres ne méconnaissent les progrès qui ont été apportés en termes de santé publique par les circuits de distribution modernes, à une époque où les chasseurs-cueilleurs ne constituent plus la majorité de la population mondiale.

The production and consumption of ultra-processed foods (UTFs) are steadily increasing in high-, middle- and low-income countries. The most common, yet widely criticised, definition is the Nova 4 classification, which defines them as foods to which five or more ingredients have been industrially added. A substantial body of concordant prospective or cross-sectional observational epidemiological data from diverse continents has been demonstrated to indicate a 10–30% increased risk of non-communicable diseases over the long term, depending on the type of food consumed, with a linear dose-response effect observed in the majority of cases. To date, only two short-term randomised clinical trials have been conducted. Although increased consumption of UTFs alone cannot be considered a definitive cause of the increase in the prevalence of non-communicable diseases, it is very likely that it contributes to this phenomenon, which justifies state nutritional policy measures to advise populations and individuals to limit their consumption. A number of mechanistic hypotheses have been advanced, almost exclusively in experimental models in rodents. It is imperative that fundamental and clinical research be continued and expanded, with particular emphasis on the implementation of randomized clinical trials of sufficient duration. The assertion that they would be unethical on the grounds that prospective epidemiology alone would be sufficient to prove a cause-and-effect relationship and that the matter would be completely settled is not accurate. In the absence of this, all randomised trials in nutrition would be rendered unnecessary. The agri-food industry, which must accept a significant degree of responsibility with regard to both product design and the promotion of the foods it sells, must take into account the worrying data that has been accumulated and work with researchers, and vice versa, without either side ignoring the progress that has been made in terms of public health by modern distribution channels, at a time when hunter-gatherers no longer constitute the majority of the world's population.