Posttraumatic stress disorder (PTSD) is a psychiatric condition frequently associated with severe sleep disturbances, especially insomnia and trauma-related nightmares (TRNs). These symptoms are among the most frequent and persistent in both civilian and military populations, yet they remain under-assessed and under-treated. This expert review aims to provide a comprehensive and updated overview of the current understanding and management of sleep disturbances in PTSD.

This work is based on a critical synthesis of recent literature, combined with clinical expertise in military psychiatry and sleep medicine. The main areas examined include epidemiological data, diagnostic classifications, clinical characteristics, and therapeutic approaches.

Sleep complaints in PTSD are often severe, with TRNs representing a key clinical hallmark. Polysomnographic findings remain non-specific and sometimes inconclusive. A bidirectional relationship is described between PTSD symptoms and sleep disturbances. Therapeutic approaches include both psychotherapeutic and pharmacological interventions, each with strengths and limitations.

Sleep disturbances in PTSD play a central role in symptom persistence and overall functional impairment. Addressing them may improve both nocturnal symptoms and daytime functioning. In psychiatric populations, treatment of sleep complaints may offer a less stigmatizing entry point into mental health care.

Sleep should be systematically assessed and specifically treated in PTSD. It constitutes a valuable clinical target and a potential lever for improving prognosis and global recovery.

Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est une pathologie fréquemment associée à des troubles du sommeil importants, notamment l’insomnie et les cauchemars traumatiques. Ces symptômes comptent parmi les plus fréquents et les plus persistants dans le temps, que ce soit dans les populations civiles ou militaires, tout en étant sous-évalués et insuffisamment pris en charge. Cette mise au point vise à présenter une synthèse actualisée des connaissances et des pratiques cliniques concernant les troubles du sommeil dans le TSPT.

Ce travail repose sur une analyse critique de la littérature récente, enrichie par l’expertise clinique dans les domaines de la psychiatrie militaire et de la médecine du sommeil. Les principaux axes abordés incluent les données épidémiologiques, les cadres diagnostiques, les caractéristiques cliniques et les modalités thérapeutiques.

Les troubles du sommeil, en particulier les cauchemars traumatiques, sont au cœur de l’expression clinique du TSPT. Le lien bidirectionnel entre perturbations du sommeil et sévérité du TSPT a été mis en évidence, et les troubles du sommeil sont aujourd’hui considérés comme des facteurs de risque et de chronicisation du TSPT. Les approches thérapeutiques incluent des interventions non médicamenteuses (TCC-I, IRT) efficaces pour les troubles du sommeil liés au TSPT, et des traitements médicamenteux à efficacité variable, parfois controversés. Des options émergentes, comme l’éducation thérapeutique ou l’usage empirique d’hydroxyzine/loxapine, nécessitent davantage de données pour confirmer leur intérêt clinique.

Les troubles du sommeil jouent un rôle majeur dans la persistance des symptômes de TSPT et la dégradation du fonctionnement global. La prise en charge psychothérapeutique, pharmacologique et l’éducation thérapeutique peuvent améliorer à la fois les symptômes nocturnes et la qualité de vie diurne. Pour les patients souffrant de pathologies psychiatriques, le sommeil représente aussi une porte d’entrée moins stigmatisante vers les soins en santé mentale.

Le sommeil doit être systématiquement évalué et ciblé dans la prise en charge du TSPT. Il constitue un enjeu clinique majeur et un levier thérapeutique essentiel pour améliorer le pronostic et la reprise du cours de la vie.