La chirurgie plastique n'est pas une discipline d'organe mais une spécialité centrée sur des principes et des moyens. Parmi ces concepts généraux, plusieurs nous semblent fondateurs : l'art de reconstruire (notamment l'image de soi), l'art de tricher, l'art de boucher les trous, le respect de la vascularisation tissulaire, le souci du détail, le goût pour le beau (qui n'est pas méprisable), la hantise des séquelles, le raisonnement alternant entre algorithme et créativité. Enfin, le travail transversal avec d'autres spécialités est une nécessité constante. Ces concepts sont détaillés et illustrés par des exemples.