Hyperonirism, or “epic dreaming,” is an emerging clinical phenomenon characterized by excessive, vivid, and continuous dream activity associated with non-restorative sleep and daytime fatigue. Despite historical descriptions, it remains poorly defined and unrecognized by current nosological systems.

We describe four patients assessed in expert sleep and psychiatry centers, presenting with persistent complaints of excessive dream activity not attributable to nightmares, REM sleep behavior disorder, or medication-induced parasomnias. Comprehensive clinical, psychiatric, and sleep evaluations, including polysomnography and actigraphy, were conducted.

All patients described excessive, vivid, and intrusive dream activity occurring with high frequency and perceived as disproportionate to normal dreaming. This “dream overflow” was consistently linked to non-restorative sleep and persistent daytime fatigue, with additional complaints including reduced attention, cognitive inefficiency, and emotional distress. The phenomenological complaint was strikingly similar. Importantly, patients clearly differentiated this experience from nightmares, as dream content was not necessarily negative but continuous, vivid, unrelenting, and mentally exhausting. Psychiatric comorbidities such as depression, anxiety, or insomnia were frequent, yet insufficient to explain the hyperonirism. Objective sleep investigations were largely normal, underscoring the gap between subjective experience and conventional sleep measures.

This case series supports the characterization of hyperonirism disorder as a distinct clinical entity at the crossroads of sleep medicine and psychiatry. We propose preliminary diagnostic criteria encompassing both nocturnal and diurnal dimensions. Recognition of hyperonirism disorder may improve clinical assessment of dream-related complaints and stimulate research into its neurobiological mechanisms and therapeutic management.

L’hyperonirisme, ou « rêve épique », est un phénomène clinique émergent caractérisé par une activité onirique excessive, vive et continue, associée à un sommeil non réparateur et à une fatigue diurne. Malgré des descriptions anciennes, il demeure mal défini et non reconnu par les classifications nosographiques actuelles.

Nous décrivons quatre patients évalués dans des centres de référence en médecine du sommeil et en psychiatrie, présentant des plaintes persistantes d’activité onirique excessive non attribuable à des cauchemars, à un trouble du comportement en sommeil paradoxal, ni à des parasomnies induites par des traitements. Une évaluation clinique, psychiatrique et du sommeil complète, incluant polysomnographie et actimétrie, a été réalisée.

Tous les patients rapportaient une activité onirique excessive, vive et envahissante, survenant avec une fréquence élevée et perçue comme disproportionnée par rapport au rêve habituel. Ce « débordement onirique » était systématiquement associé à un sommeil non réparateur et à une fatigue diurne persistante, avec des plaintes additionnelles incluant une diminution de l’attention, une inefficience cognitive et une souffrance émotionnelle. La plainte phénoménologique était remarquablement homogène. Fait important, les patients distinguaient clairement cette expérience des cauchemars : le contenu onirique n’était pas nécessairement négatif, mais continu, intense, ininterrompu et mentalement épuisant. Des comorbidités psychiatriques telles que dépression, anxiété ou insomnie étaient fréquentes, sans toutefois expliquer à elles seules l’hyperonirisme. Les explorations objectives du sommeil étaient globalement normales, soulignant le décalage entre expérience subjective et mesures conventionnelles.

Cette série de cas soutient la caractérisation du trouble d’hyperonirisme comme une entité clinique distincte, à l’interface entre médecine du sommeil et psychiatrie. Nous proposons des critères diagnostiques préliminaires intégrant des dimensions nocturnes et diurnes. La reconnaissance de ce trouble pourrait améliorer l’évaluation clinique des plaintes liées aux rêves et stimuler la recherche sur ses mécanismes neurobiologiques et sa prise en charge thérapeutique.