Cet article présente les résultats résumés d’une étude comparative de l’art mégalithique en Europe afin d’analyser et d’expliquer comment les échanges interculturels entre les sociétés préhistoriques (∼4700–2500 cal BC) ont façonné l’art mégalithique, et de théoriser et interpréter la signification et la fonction de ces images. De nouvelles recherches permettent de conclure que les constructeurs de mégalithes ont entrepris des voyages longue distance grâce à leurs compétences en matière de construction navale et de navigation, environ 2000 ans avant la date de l’âge du Bronze proposée précédemment (Schulz Paulsson, 2017, 2019). La chronologie et le cadre côtier des ∼35 000 tombes et pierres dressées mégalithiques européennes encore existantes, le commerce généralisé des artefacts en pierre verte et un univers symbolique partagé indiquent des sociétés fortement associées aux environnements maritimes. On connaît des peintures et des gravures sur plusieurs centaines de ces mégalithes, notamment en Bretagne, en Andalousie, au Portugal, en Galice, en Catalogne, en Sardaigne, dans l’archipel maltais, en Irlande et en Écosse, dont certaines sont combinées pour former des systèmes symboliques complexes. Il est frappant de constater que des motifs identiques se retrouvent le long de côtes séparées par de longues distances. Le transfert de symboles entre les régions indique des rencontres transculturelles dans toute leur variété, des voyages aux migrations de population, en passant par la transmission maritime de visions cosmologiques du monde similaires.

This paper presents the summarized outcomes of a comparative study of the megalithic art in Europe in order to analyze and explain how inter-cultural exchange between prehistoric societies (∼4500–2500 cal BC) shaped megalithic art, and to theorize and interpret the significance and function of these images. New research is consistent with the conclusion that the Megalith builders undertook long-distance voyages enabled by skills in shipbuilding and navigation ∼2000 years earlier than the previously proposed Bronze Age date (Schulz Paulsson, 2017, 2019). The chronology and coastal setting of the ∼35,000 still existing European megalithic graves and standing stones, widespread trade in green stone artefacts and a shared symbolic universe indicate societies strongly associated with maritime environments. From several hundreds of these megaliths, especially from Brittany, Andalusia, Portugal, Galicia, Catalonia, Sardinia, the Maltese archipelago, Ireland and Scotland are paintings and engravings known, some are combined to form complex symbolic systems. Strikingly, identical motifs can be found along the coast separated by long distances. The transfer of symbols between the regions indicates transcultural encounters in all its variety from travels to population migration and the maritime transmission of similar cosmological worldviews.