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Symptoms in hypertension: Diagnostic challenges, clinical implications and management strategies for headache, dizziness and vertigo - 03/06/26

Doi : 10.1016/j.acvd.2026.04.005 
Pierre-Yves Courand a, b, , Michael Serraille a, Constance Debouzy a, Magali Louis c, Benjamin Duband d, Karine Pernet a, Pierre Lantelme a, b
a Cardiology Department, European Society of Hypertension Excellence Centre, Hôpital de la Croix-Rousse et Hôpital Lyon Sud, Hospices Civils de Lyon, 69004 Lyon, France 
b CREATIS, Université de Lyon, CNRS UMR 5220, INSERM U1044, INSA-Lyon, Université Claude Bernard Lyon 1, 69621 Villeurbanne, France 
c Cardiology and Vascular Medicine Department, Hôpital William Morey, 71100 Chalon-sur-Saône, France 
d Cardiology Department, Blood Pressure Clinic, Hôpital Gabriel Montpied, CHU Clermont-Ferrand, 63000 Clermont-Ferrand, France 

Corresponding author. Cardiology Department, Hôpital de la Croix-Rousse, 103, Grande Rue de la Croix-Rousse, 69004 Lyon, France. Cardiology Department, Hôpital de la Croix-Rousse 103, Grande Rue de la Croix-Rousse Lyon 69004 France
Sous presse. Épreuves corrigées par l'auteur. Disponible en ligne depuis le Wednesday 03 June 2026

Graphical abstract




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Highlights

Hypertension-linked headache requires blood pressure ≥ 180/120 mmHg.
Hypertension-linked headache should be treated for symptom relief.
Vertigo in hypertension demands exclusion of neurological/vestibular causes.
Severe hypertension associated with headache may indicate malignant hypertension.
Patients with hypertension with vertigo face higher stroke/cardiovascular mortality risk.
Primary headaches must be ruled out before attributing symptoms to hypertension.

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Abstract

Headache, dizziness and vertigo are non-specific but frequently reported symptoms in patients with hypertension. When evaluating headache, clinicians must systematically exclude primary headache disorders – such as migraine, tension-type headache and trigeminal autonomic cephalalgias – before attributing symptoms to hypertension. If a primary headache is suspected, referral to a neurologist is essential for specialized management. Hypertension-related headache must fulfil specific diagnostic criteria, including a high blood pressure level (≥ 180/120 mmHg), a demonstrated causal relationship through temporal association and symptom relief following antihypertensive treatment. Whereas severe hypertension combined with headache (e.g. malignant or accelerated hypertension, grade 3 or 4 hypertensive retinopathy) requires urgent attention, the long-term prognosis of patients with recurrent symptoms does not appear to be negatively impacted. Dizziness, often described as lightheadedness, unsteadiness or a floating sensation, must be distinguished from vertigo, which is characterized by an illusion of movement, typically rotatory. In patients with hypertension, vertigo necessitates a thorough evaluation to rule out neurological and vestibular aetiologies, in collaboration with neurologists and ear, nose and throat specialists. These patients require meticulous blood pressure monitoring because of their increased risk of cardiovascular death, particularly from stroke.

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Keywords : Hypertension, Blood pressure, Vertigo, Dizziness, Headache


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