Le risque nucléaire et radiologique s'inscrit dans trois groupes d'événements redoutés : la situation d'urgence radiologique (dans le cadre des accidents majeurs qui peuvent toucher une installation nucléaire civile ou militaire), la menace nucléaire ou radiologique (lorsque l'intention de nuire est au premier plan) et les accidents à portée plus limitée (plus fréquents, mais ne concernant qu'un petit nombre de victimes). Bien qu'il soit intégré dans les situations sanitaires exceptionnelles de type nucléaire, radiologique, biologique et chimique, le risque nucléaire et radiologique se distingue par une règle d'or : l'urgence médicochirurgicale prime toujours sur le risque radiologique. La prise en charge est très différente suivant le type de victimes : radiocontaminées ou irradiées. Pour les premières, la décontamination externe est le plus souvent efficace à 100 % et la priorité va à l'administration des contre-mesures médicales afin de réduire les conséquences d'une éventuelle incorporation de radionucléides. Pour les secondes, la priorité va au diagnostic dosimétrique : il conditionne le pronostic et est indispensable pour orienter au mieux les victimes vers une prise en charge adaptée, qui est souvent beaucoup plus complexe et fait intervenir des équipes pluridisciplinaires. La clé de notre réponse collective est basée sur la formation et l'entraînement des équipes médicales. La forte progression de chacun de ces deux domaines au cours des dix dernières années explique les progrès observables actuellement dans la prise en charge de ces victimes.