Le hikikomori correspond à une conduite de retrait social extrême et d’auto-claustration prolongée au domicile, typiquement celui des parents car cela concerne majoritairement des adolescents et des jeunes adultes. Dans ces cas, la famille devient la dernière interface entre le jeune reclus et le monde extérieur. Porteuse d’une demande de changement, c’est entre autres par la famille que les soins doivent s’envisager. Une bonne connaissance des caractéristiques de ces familles s’avère donc essentielle et, à cette fin, nous proposons la présente revue narrative.

Via PubMed et ScienceDirect, nous analysons les publications répondant à la commande « hikikomori AND (family OR families OR parent OR mother OR father OR sibling OR sister OR brother) », parues entre 2008 et mars 2025, en anglais et en français dans des revues psychologiques, psychiatriques et médicales.

Sur les 507 publications concernant le hikikomori, 163 respectent les critères d’inclusion et 43 d’entre elles ont été conservées dans le cadre de notre revue. Au terme de notre analyse, nous dégageons huit thèmes : profil familial type, communication au sein de la famille, conflictualité intrafamiliale, profils parentaux, styles parentaux, antécédents traumatiques, altération de la temporalité et compétences familiales.

Typiquement, le hikikomori survient dans des familles de classe sociale moyenne-supérieure au sein desquelles les parents sont souvent séparés, le père étant distant voire absent et la mère omniprésente auprès de l’enfant. Le style parental est souvent indulgent-surprotecteur. Des antécédents traumatiques chez le jeune, vécus à domicile ou bien auprès des pairs sont récurrents. Les deux parents présentent des antécédents psychiatriques significatifs, sont émotionnellement très affectés par l’enfermement prolongé de leur enfant et finissent par se retrouver eux-aussi isolés. La communication familiale est globalement dysfonctionnelle, la conflictualité intrafamiliale élevée et ces familles présentent des compétences familiales globalement déficitaires. Au cours d’une réflexion systémique-relationnelle, nous suggérons que les familles de hikikomori présentent des caractéristiques communes avec les familles psychosomatiques et plus spécifiquement avec les familles dont un enfant souffre de trouble du comportement alimentaire (TCA). Enchevêtrement, rigidité, surprotection, évitement de la conflictualité et implication du jeune dans un conflit parental caché, ces familles verraient leur cycle de vie s’enrayer et leur temps suspendu.

Parmi les multiples facteurs impliqués dans le hikikomori, des dynamiques familiales dysfonctionnelles semblent être particulièrement à l’œuvre. Ainsi, davantage d’études d’orientation systémique-relationnelle et incluant les fratries ainsi que les grands-parents seraient souhaitables à l’avenir. Cela contribuerait à une meilleure compréhension du hikikomori ainsi qu’à l’élaboration d’interventions familiales voire multifamiliales.

Hikikomori is a condition in which young people stay isolated at home for a prolonged period of time (i.e., at least six months), leading to extreme social withdrawal and disrupted relationships. In such situations, parents quickly become the intermediary between their child and the outside world. In most cases, the parents are the ones who seek help. To improve family-based interventions, it is essential to better understand the specific characteristics of families with children experiencing hikikomori. Thus, we carried out a narrative review of the literature.

Using PubMed and ScienceDirect, we analyzed English and French publications that we identified using the following query: “hikikomori AND (family OR families OR parent OR mother OR father OR sibling OR sister OR brother)”. These studies were published between 2008 and March 2025 in psychological, psychiatric, and medical journals.

Out of the 507 publications about hikikomori, 163 met our inclusion criteria. Then, we selected 43 publications to use in our narrative literature review. Our analysis highlighted eight issues of relevance among families with children experiencing hikikomori: typical family profile, communication within the family, conflictuality within the family, parental profile, parenting styles, traumatic experiences, altered temporality, and family skills.

The narrative literature review highlighted that hikikomori typically occurs in households belonging to the upper-middle class, where the father is withdrawn or absent (often following a parental separation) and the mother and child have a symbiotic bond. These families exhibit intense levels of attachment, making separation experiences distressing, and the parenting style is predominantly indulgent/overprotective. Families with children experiencing hikikomori are significantly emotionally affected by the child's prolonged seclusion and tend to be isolated not only from their extended families but also from broader society, partly due to a “double hikikomori” dynamic. The latter, which follows the onset of hikikomori, leads to an altered perception of time. Relationships are disrupted among fathers, mothers, and the children experiencing hikikomori. Communication is poor between the parents and between the parents and their children. Many studies reported high levels of conflict at home and aggressive episodes by the children experiencing hikikomori toward their parents; however, a few studies suggested that these families show no apparent conflicts. Numerous family functions appear to be impaired, particularly in areas such as problem-solving, communication, role distribution, affective responsiveness, emotional involvement, behavior control, organization, cohesion, and active-recreational orientation. Traumatic experiences both at school and at home are common among children experiencing hikikomori, although school-related experiences seem to have a more significant impact on the condition's emergence. Based on our analysis, we hypothesize that families with children experiencing hikikomori can be viewed as psychosomatic families, as described by Minuchin. More specifically, we believe that such families share many characteristics with families with a child experiencing anorexia: enmeshment, overprotection, rigidity, conflict avoidance, and the child's involvement in a concealed parental conflict. In such families, the family's cycle of life seems frozen, and time appears suspended.

Among the multiple factors involved in the emergence of hikikomori, dysfunctional family dynamics seem to play a major role. More systemic relational studies involving siblings and grandparents should be conducted to gain a better understanding of hikikomori and to help develop therapeutic perspectives for these families (e.g., family-based interventions and multifamily therapy).