Les rêves lucides sont de plus en plus étudiés depuis que leur spécificité a été confirmée à l’aide d’outils de psychophysiologie et de neuro-imagerie. Le but de cet article est de retracer historiquement la genèse de l’exploration de la lucidité onirique en Europe, de 1867 à 1921.

Nous avons analysé la littérature primaire et secondaire sur les rêves lucides, en français et en anglais. Nous avons également pris en compte des sources moins citées, notamment des publications oubliées ou marginalisées, afin de compléter l’historique du rêve lucide.

Nous avons étudié les travaux pionniers du marquis d’Hervey de Saint-Denis, de Frederik van Eeden, de Vaschide et Piéron et quelques autres commentateurs de leurs travaux. Nous avons mis en perspective ces études avec la position de Freud sur le rêve lucide. Enfin, nous avons développé en particulier les travaux de Mary Arnold-Forster, femme précurseure méconnue dans ce champ. Psychanalyste anglaise, elle découvrit par elle-même le rêve lucide et les premières méthodes pour l’induire, des avancées généralement attribuées à d’autres auteurs. Nos analyses montrent qu’elle a développé des techniques d’induction du rêve lucide et d’autres méthodes dans ce champ indépendamment des travaux contemporains les plus connus.

Des débats ont eu lieu entre ces auteurs quant à la part d’auto-suggestion dans ces rêves, quant aux distinctions à apporter entre rêves éveillés diurnes et nocturnes et quant à la difficulté à généraliser les résultats obtenus au-delà d’un unique « onironaute ». Nous repérons également un « effet Matilda » du fait de la minimisation de la contribution de Mary Arnold-Foster à ce domaine.

La non-prise en compte du rêve lucide dans le champ psychanalytique a conduit à son relatif effacement du champ scientifique pendant des décennies. Or, des applications cliniques du rêve lucide sont désormais étudiées par différentes équipes, révélant un potentiel sous-exploité de ces expériences. La redécouverte de ces travaux oubliés ouvre des perspectives pour mieux intégrer le rêve lucide dans la recherche psychologique contemporaine.

Scientific interest in lucid dreaming has been increasing ever since the phenomenon was confirmed using psychophysiological and neuroimaging tools. Our research aim was to trace the early history of lucid dreaming in Europe (1867–1921).

We analyzed primary and secondary literature on lucid dreaming in both French and English. We included less-cited sources, including forgotten or marginalized publications, to provide a more complete historical account of work on lucid dreaming.

We examined the pioneering work of the Marquis d’Hervey de Saint-Denys, Frederik van Eeden, Nicolas Vaschide, and Henri Piéron, and we considered commentary from others about their work. We contextualized these writings using Freud's perspective on lucid dreaming. In particular, we focused on the work of Mary Arnold-Forster, a little-known pioneering woman in this field whose advances were generally attributed to others. An English psychoanalyst, she independently discovered lucid dreaming. Our analyses show that she also developed the first methods for inducing lucid dreams (as well as other methods in this field), work achieved independently of her better-known contemporaries.

In the writings from this period, there was debate concerning the role of autosuggestion in lucid dreams, the differences between diurnal and nocturnal dreams, and the difficulty of generalizing results beyond a single oneironaut (i.e., dream traveler). We also identified a Matilda effect: the minimization of Mary Arnold-Forster's contribution to this domain.

Psychoanalysis paid little attention to lucid dreaming, leading to its relative erasure from scientific discourse for decades. However, the clinical applications of lucid dreaming are now being studied by various research teams, revealing the underutilized potential of these experiences. The rediscovery of the forgotten work discussed above should create new opportunities for better integrating lucid dreaming into contemporary psychological research.