Les liens entre activité physique et santé mentale font aujourd’hui l’objet d’un consensus scientifique solide, reposant sur un corpus croissant de données épidémiologiques, cliniques et physiologiques. Cet article propose une synthèse critique et actualisée des connaissances relatives aux effets de l’activité physique sur la santé mentale, en population générale comme chez les personnes présentant des troubles psychiatriques, dans une perspective de santé publique. Les données issues des grandes cohortes internationales montrent qu’une activité physique régulière est associée à une réduction significative du risque de dépression, d’anxiété et de troubles liés au stress émotionnel, indépendamment des facteurs sociodémographiques et des comorbidités somatiques. Sur le plan clinique, de nombreuses études contrôlées randomisées et méta-analyses démontrent l’efficacité de l’exercice physique comme intervention thérapeutique adjuvante, voire autonome, dans la dépression, les troubles anxieux et les troubles psychotiques stabilisés. L’activité physique contribue également à l’amélioration de la qualité de vie, du fonctionnement cognitif, du sommeil et de l’estime de soi. Les mécanismes sous-jacents sont plurifactoriels, impliquant des processus neurobiologiques (neuroplasticité, régulation des neurotransmetteurs, diminution de l’inflammation de bas grade), psychologiques (auto-efficacité, régulation émotionnelle) et sociaux (lien social, sentiment d’appartenance). L’article souligne également les limites et les risques potentiels liés à une pratique excessive ou inadaptée, notamment les phénomènes d’addiction à l’exercice, les blessures et certaines vulnérabilités psychopathologiques. Enfin, l’intégration structurée de l’activité physique adaptée dans les parcours de soins en santé mentale apparaît comme un enjeu majeur, nécessitant une collaboration renforcée entre professionnels de santé, acteurs du sport et décideurs publics. L’activité physique constitue ainsi un levier essentiel, encore insuffisamment exploité, de promotion de la santé mentale et de prévention des troubles psychiques à l’échelle populationnelle.

The links between physical activity and mental health are now supported by a strong scientific consensus, based on a growing body of epidemiological, clinical, and physiological evidence. This article provides a critical and up-to-date synthesis of current knowledge on the effects of physical activity on mental health, both in the general population and among individuals with psychiatric disorders, from a public health perspective. Data from large international cohort studies indicate that regular physical activity is associated with a significant reduction in the risk of depression, anxiety, and stress-related disorders, independently of sociodemographic factors and somatic comorbidities. At the clinical level, numerous randomized controlled trials and meta-analyses demonstrate the effectiveness of exercise as an adjunctive, and in some cases stand-alone, therapeutic intervention for depression, anxiety disorders, and stabilized psychotic disorders. Physical activity also contributes to improvements in quality of life, cognitive functioning, sleep, and self-esteem. The underlying mechanisms are multifactorial, involving neurobiological processes (neuroplasticity, regulation of neurotransmitter systems, reduction of low-grade inflammation), psychological factors (self-efficacy, emotional regulation), and social dimensions (social connectedness, sense of belonging). However, the article also highlights the limitations and potential risks associated with excessive or inappropriate practice, including exercise addiction, injuries, and certain psychopathological vulnerabilities. Finally, the structured integration of adapted physical activity into mental health care pathways emerges as a major challenge, requiring strengthened collaboration between healthcare professionals, sports stakeholders, and public decision-makers. Physical activity thus represents a key, yet still underutilized, lever for the promotion of mental health and the prevention of mental disorders at the population level.