En Afrique subsaharienne, l'exposition professionnelle aux substances chimiques dangereuses demeure largement sous-documentée, particulièrement dans le secteur informel représentant plus de 80 % de l'emploi. Au Bénin, l'absence de système de surveillance robuste compromet l'élaboration de politiques de santé au travail fondées sur des preuves. Cette étude vise à évaluer, via un dispositif pilote de surveillance sentinelle, l'exposition déclarative aux polluants chimiques et environnementaux, ses associations avec les symptômes de santé et à comparer les profils de risque entre catégories professionnelles.

Étude transversale descriptive menée de février à juin 2025 auprès de 750 travailleurs répartis en sept catégories professionnelles: agriculteurs et maraîchers (n=250), travailleurs portuaires (n=250), professionnels de santé (n=100), transporteurs routiers (n=50), et vendeurs (n=100). Les données ont été collectées par 15 sentinelles formées dans 12 sites de soins des départements de l'Atlantique et du Littoral au sud du Bénin. L'exposition aux polluants (métaux lourds, hydrocarbures, composés organiques volatils, polluants atmosphériques, fibres synthétiques, gaz et fumées) et les symptômes de santé ont été évalués par questionnaire standardisé. Des modèles de régression de Poisson multivariés ont été utilisés pour identifier les associations entre expositions spécifiques et symptômes, ainsi que pour comparer les profils de risque entre catégories professionnelles, avec ajustement sur les caractéristiques sociodémographiques, professionnelles et sanitaires.

La population travaillait à temps plein (70,1 %) plus de 8 heures/jour (71,7 %). Les expositions les plus fréquentes concernaient les fumées diesel (43,5 %), le monoxyde de carbone (37,2 %), le benzène (35,3 %) et le cuivre (29,7 %). Seulement 26,8 % des travailleurs suivaient un protocole de sécurité formel et 46,9 % n'utilisaient aucun équipement de protection individuelle. Les symptômes les plus prévalents étaient les maux de tête (59,1 %), la fatigue chronique (53,7 %) et la toux (48,0 %). Seuls 12 % ne rapportaient aucun symptôme. En analyse multivariée, plusieurs associations significatives ont été identifiées: cadmium et vertiges (rapport de prévalence RP=1,85 [1,12-3,06]), cuivre et douleurs abdominales (RP=3,03 [1,63-5,65]), formaldéhyde et difficultés respiratoires (RP=4,02 [2,11-7,66]), oxydes d'azote et diarrhée (RP=3,58 [1,45-8,83]), poussières de bois et toux (RP=1,60 [1,18-2,17]). Les comparaisons inter-professionnelles révèlent des contrastes majeurs. Comparés aux vendeurs du marché, les différentes catégories professionnelles présentent des risques accrus pour l'ensemble des symptômes étudiés, la plus forte association étant observée chez les conducteurs de taxi pour la fatigue sévère/chronique (RP=5,76 [3,33-9,97]), l'irritation des yeux (RP=3,95 [2,40-6,50]), les nausées (RP=2,63 [1,74-3,96]) et les maux de tête (RP=1,34 [1,11-1,61]). Les travailleurs du port présentent, quant à eux, les associations les plus marquées pour les difficultés respiratoires (RP=5,13 [1,99-13,26]) et les douleurs abdominales (RP=2,79 [1,25-6,22]), tandis que les agriculteurs et maraîchers rapportant le moins souvent la toux (RP=0,30 [0,17-0,53]).

Cette première initiative de surveillance sentinelle au Bénin révèle une exposition professionnelle massive aux polluants chimiques avec d'importantes disparités entre secteurs. Les travailleurs portuaires et les transporteurs cumulent les expositions les plus critiques et les charges de morbidité les plus lourdes. La protection individuelle reste largement déficiente. Ces résultats appellent à un renforcement urgent de la prévention différenciée par secteur et à l'instauration d'une surveillance systématique, notamment pour les travailleurs du secteur informel.