L’intelligence artificielle (IA) fait désormais partie intégrante de l’environnement quotidien des enfants et des adolescents, façonnant leurs modalités de communication, d’apprentissage et de relation à l’autre. S’appuyant sur la littérature empirique portant sur les réseaux sociaux et sur les données émergentes relatives à l’IA, cet article examine comment ces environnements numériques influencent le développement cognitif, relationnel et émotionnel des enfants. Contrairement aux technologies numériques précédentes, qui transformaient les modalités d’interaction entre pairs, les outils d’IA conversationnelle simulent la relation humaine elle-même, disponibles en permanence, adaptatives et perçues comme empathiques. Si l’IA offre des bénéfices potentiels sur les plans cognitif et éducatif, les données disponibles montrent que son impact est inégalement distribué au sein de la population. Les données de l’ARCOM, de l’ANCT–CRÉDOC et de l’OCDE indiquent que les enfants grandissant dans des familles socioéconomiquement défavorisées sont à la fois moins accompagnés dans la compréhension des environnements numériques et davantage exposés aux risques cognitifs, attentionnels et relationnels associés à l’IA. Les recherches récentes en développement de l’enfant soulignent que les jeunes tendent à attribuer une subjectivité et une compréhension émotionnelle aux systèmes d’IA, confondant parfois les réponses simulées avec de véritables signaux interpersonnels. En l’absence de médiation adulte adéquate, les compagnons artificiels peuvent devenir des substituts relationnels trop prévisibles, susceptibles d’affecter le développement de la théorie de l’esprit, du fonctionnement symbolique et de l’autorégulation. Parallèlement, les bénéfices éducatifs des outils d’IA sont plus facilement accessibles aux enfants issus de milieux favorisés, ce qui accentue les écarts sociaux et cognitifs préexistants. Il en résulte une double vulnérabilité numérique, dans laquelle les enfants les moins équipés pour naviguer dans les environnements d’IA sont également les plus exposés à leurs risques. Les données actuellement disponibles sur l’IA et la littérature empirique sur les réseaux sociaux soutiennent l’exploration de la mise en place d’un programme national d’éducation à la santé numérique à l’école associé à un accompagnement ciblé des familles, afin de garantir un développement équitable et sécurisé dans un monde de plus en plus algorithmique.

Artificial intelligence (AI) is now an integral part of the daily lives of children and adolescents, shaping the ways in which they communicate, learn, and relate to others. Drawing on empirical research on social media and emerging data on AI, this article examines how these digital environments influence children's cognitive, relational, and emotional development. Unlike previous digital technologies, which transformed the ways in which peers interacted, conversational AI tools simulate human relationships themselves—they are constantly available, adaptive, and perceived as empathetic. While AI offers potential cognitive and educational benefits, available data show that its impact is unevenly distributed across the population. Data from ARCOM, ANCT–CRÉDOC, and the OECD indicate that children growing up in socioeconomically disadvantaged families receive less guidance in understanding digital environments and are more exposed to the cognitive, attentional, and relational risks associated with AI. Recent research in child development highlights that young people tend to attribute subjectivity and emotional understanding to AI systems, sometimes mistaking simulated responses for genuine interpersonal cues. In the absence of adequate adult mediation, artificial companions can become overly predictable relational substitutes, which may affect the development of theory of mind, symbolic functioning, and self-regulation. At the same time, the educational benefits of AI tools are more readily accessible to children from privileged backgrounds, which exacerbates preexisting social and cognitive disparities. This results in a dual digital vulnerability, in which children least equipped to navigate AI environments are also the most exposed to their risks. Currently available data on AI and the empirical literature on social media support exploring the implementation of a national digital health education program in schools, combined with targeted support for families, to ensure equitable and safe development in an increasingly algorithmic world.