Le but de ce travail était d’étudier la corrélation entre les déficits des fonctions exécutives et trois dimensions cliniques de la schizophrénie. Notre échantillon a comporté 34 patients souffrant de schizophrénie diagnostiquée selon les critères du DSM-IV, en phase de stabilisation clinique et sans symptomatologie dépressive au moment de l’évaluation. La moyenne d’âge était de 35 ans (DS=9,5), la moyenne d’évolution de la maladie de 10,2 ans (DS=7) et la moyenne d’années d’études de 11,7 ans (DS=2,6). L’évaluation des dimensions cliniques s’est faite par l’utilisation de la PANSS et celle des fonctions exécutives par une batterie de tests incluant le WCST, une version tunisienne du test de Hayling et des tâches de fluence verbale sémantique simple et alternée. La sévérité des symptômes de désorganisation était associée à deux scores du WCST (nombre élevé des erreurs persévératives et du total des erreurs) ainsi qu’à un faible nombre de changements de catégorie dans la tâche de fluence verbale alternée. Les scores de la fluence verbale sémantique simple et du test de Hayling n’ont pas montré de corrélation significative avec les dimensions cliniques. Les symptômes positifs et négatifs n’étaient corrélés à aucune perturbation des fonctions exécutives étudiées. En conclusion, la désorganisation schizophrénique apparaît corrélée spécifiquement à un déficit de flexibilité cognitive.

The aim of this study was to examine whether executive deficits underlie positive, negative and disorganisation of schizophrenia. The sample comprised 34 patients (30 males, 4 females) diagnosed with DSM-IV criteria (mean age=35±9.5 years; mean duration of illness since first psychotic symptoms=10.2±7 years; mean years of education=11.7±2.6). Evaluation of patients was performed after achieved sufficient remission (clinically stable for 4 weeks at least, no depressive symptoms at moment of cognitive testing and no medication change during the three last weeks). Symptom dimensions were evaluated using items drawn from the Positive And Negative Symptoms Scale (PANSS). The Negative factor comprised N1 (blunted affect), N2 (emotional withdrawal), N3 (poor contact), N4 (passive, apathetic), N6 (lack of spontaneity), G7 (stereotyped thinking) and G16 (active social avoidance). The Positive factor comprised P1 (delusions), P3 (hallucinatory behaviour), P5 (grandiosity), P6 (suspiciousness) and G9 (unusual thought content). The Disorganisation factor comprised P2 (conceptual disorganisation), N5 (difficulty in abstract thinking), G10 (disorientation) and G11 (poor attention). The mean total PANSS score was 63.3±16 (mean of positive score=14.3±4.7; mean of negative score=18.1±6.3; mean of general score=30.9±8.5). Executive functions were examined through the Wisconsin Card Sorting Test (WCST), the Hayling Test (Tunisian version) and two semantic verbal fluency tasks (simple with one category “animals” and alternating with two categories “fruits and clothes”). Partial correlations between syndrome scores and cognitive scores were examined while holding the effects of other symptoms, age and education level constant. Severity of disorganisation symptoms correlated with high number of perseverative errors (r=0.47, P<0.05) and total errors in the WCST (r=0.37, P<0.05) and with reduced score of alternating semantic verbal fluency (r=–0.39, P<0.05). Severity of both negative and positive dimensions uncorrelated with performance of any of the executive tasks. Also, scores of the Hayling Test (time part B minus time part A; errors part B) and semantic simple verbal fluency (total of correct words) were uncorrelated with symptoms. The present study provides evidence that disorganisation dimension of the PANSS correlates specifically with impaired cognitive flexibility as reflected by high number of perseveration in the WCST and reduced set-shifting in semantic alternating verbal fluency.