La mandibule de Mauer, découverte en 1907, fut pendant longtemps le seul fossile humain découvert en Europe occidentale pour la période du début du Pléistocène moyen. Son attribution à l’espèce Homo heidelbergensis en a fait un fossile incontournable et un jalon essentiel de l’évolution humaine en Europe. Au fur et à mesure des découvertes de nouveaux restes humains, la comparaison de ces derniers avec cette mandibule s’est souvent révélée difficile dans la mesure où ce fossile ne ressemble pratiquement à aucun autre en termes de morphologie. Chronologiquement placé entre les restes d’ Homo antecessor de Gran Dolina, Atapuerca, Espagne et ceux de la Caune de l’Arago, France, il n’en reste pas moins qu’il est pratiquement le seul fossile daté de 600 ka, une période pour laquelle très peu de restes humains ont été découverts, à l’exception de quelques dents isolées recueillies dans les niveaux inférieurs de la Caune de l’Arago, France, à Isernia la Pineta, Italie et à Boxgrove, Angleterre, où elles sont associées à un tibia, et d’un fémur à Notarchirico, Italie.

The Mauer mandible, discovered in 1907, long remained the only human fossil found in Western Europe dating to the Early Middle Pleistocene. Its attribution to the species Homo heidelbergensis has made it a key fossil and a major reference point in the study of human evolution in Europe. As new human remains were discovered, comparisons with this mandible proved difficult, since this fossil shows almost no morphological similarity to any other. Chronologically ranging between Homo antecessor from Gran Dolina, Atapuerca, Spain, and those from Arago, France, it nevertheless remains virtually the only fossil dated to around 600 ka, a period for which very few human remains have been discovered, with the exception of a few teeth in the lower levels of the Caune de l’Arago, France, at Isernia la Pineta, Italy, and Boxgrove, England, in association with a tibia, and a femur from Notarchirico, Italy.