La responsabilité n’est pas un concept facile à définir et celle de l’enfant ne saurait se confondre avec celle de l’adulte : cette « présence à soi et à autrui » n’est pas innée et se construit progressivement dans les interrelations, en fonction des règles éducatives, des progrès de la pensée rationnelle, mais aussi de la structuration de la personnalité et des occasions d’expérimenter concrètement sa mise en œuvre dans la relation à soi et aux autres. L’intériorisation de cette « éthique de responsabilité » reste longtemps aléatoire, soumise aux circonstances et influences extérieures, mais il importe de la valoriser aux yeux de l’enfant et de l’adolescent. Il convient cependant de distinguer parmi nos jeunes patients, ceux qui en saisissent la portée et ceux pour qui cette valeur reste étrangère à leur fonctionnement psychique soumis à des limitations ou des contraintes peu mobilisables. La question de leur « responsabilisation » possible est encore l’objet de beaucoup de controverses tant dans les milieux éducatifs que judiciaires. Dans le champ de la pédopsychiatrie, l’enjeu est bien pour chaque soignant d’inscrire la responsabilité dans l’espace thérapeutique tel qu’il se déploie dans la relation duelle en contre-point de celle qu’il se doit d’assumer dans son alliance avec les parents. L’exercice de la responsabilité occupe de fait une place capitale dans l’éthique professionnelle de tous ceux qui sont soucieux du devenir adulte des enfants qui leur sont confiés.

Responsibility is not an easy concept to define, and a child's responsibility should not be confused with an adult's: this “presence to oneself and to others” is not innate, but is gradually built up through interrelationships, according to educational rules, the progress of rational thought, but also the structuring of the personality and the opportunities to concretely experience its implementation in the relationship to oneself and to others. The internalization of this “ethic of responsibility” remains uncertain for a long time, subject to external circumstances and influences, but it is important to value it in the eyes of children and adolescents. We need to distinguish, however, between those of our young patients who grasp its significance and those for whom this value remains alien to their psychic functioning, subject to limitations or constraints that are difficult to mobilize. The question of their possible “responsibility” is still the subject of much controversy in both educational and legal circles. In the field of child psychiatry, the challenge for each caregiver is to inscribe responsibility in the therapeutic space as it unfolds in the dual relationship, as a counterpoint to that which they must assume in their alliance with the parents. The exercise of responsibility occupies a vital place in the professional ethics of all those who care for children.