Despite extensive research on Post-traumatic stress disorder (PTSD) in high-income countries, there remains a significant gap in our understanding of its symptomatology in North African populations, particularly in Tunisia. Accordingly, the objective of our study was to characterize the patterns and features of PTSD symptomatology in a clinical Tunisian pediatric population.

This cross-sectional study was conducted in Tunis across two departments: the child psychiatry department and the forensic medicine department. We included a pediatric population exposed to a potentially traumatic event at least one month earlier. Participants were assessed using the Clinician-Administered PTSD Scale for Children and Adolescents for DSM-5 (CAPS-CA-5). Participants with known cognitive impairments or incomplete CAPS-CA-5 assessments were excluded. Following evaluation, participants were classified into two groups: those who met DSM-5 criteria for PTSD and those who did not.

The analysed population comprised 150 subjects, of whom four were excluded. The average age of the participants was 11.96 years. We found a significant age-related difference, with adolescents being more likely to meet the criteria for a PTSD diagnosis. Among the PTSD group sexual assault was notably correlated with flashback symptoms, reckless and self-destructive behaviors, and dissociative symptoms.

In our study, the predominance of adolescents may be explained by individual factors, trauma-related characteristics, or the assessment tool sensitivity in adolescents. Sexual violence emerged as a major determinant of PTSD clinical expression, consistent with its status as a severe interpersonal trauma involving violation of bodily integrity and emotional security. It was associated with widespread symptom exacerbation across cognitive, affective, dissociative, and arousal domains, highlighting its particularly deleterious psychological impact.

The distinct characteristics observed in our clinical cohort highlight the need for further assessment and larger population-based studies to better understand the complexity of PTSD in pediatric populations.

La symptomatologie du trouble de stress post-traumatique (TSPT) reste insuffisamment documentée dans les populations nord-africaines, en particulier en Tunisie, en dépit de l’abondance des travaux réalisés dans les pays à revenu élevé. L’objectif de cette étude était de décrire les caractéristiques cliniques et les profils symptomatiques du TSPT au sein d’une population pédiatrique clinique tunisienne.

Cette étude transversale a été menée à Tunis au sein de deux services : le service de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent et le service de médecine légale. La population pédiatrique incluse était composée de patients exposés à un événement potentiellement traumatique survenu au moins un mois avant l’évaluation. Les participants ont été évalués à l’aide de la Clinician-Administered PTSD Scale for Children and Adolescents pour le DSM-5 (CAPS-CA-5). Les patients présentant des troubles cognitifs connus ou une évaluation incomplète de la CAPS-CA-5 ont été exclus de l’étude. À l’issue de l’évaluation, les participants ont été répartis en deux groupes : ceux répondant aux critères DSM-5 du trouble de stress post-traumatique (TSPT) et ceux ne remplissant pas ces critères.

La population analysée comprenait 150 participants, dont quatre ont été exclus. L’âge moyen des participants était de 11,96 ans. Une différence significative liée à l’âge a été observée, les adolescents étant plus susceptibles de répondre aux critères diagnostiques du TSPT. Au sein du groupe TSPT, les agressions sexuelles étaient significativement associées aux symptômes de reviviscence (flashbacks), aux comportements agressifs et auto-dommageables, ainsi qu’aux symptômes dissociatifs.

Dans notre étude, la prédominance des adolescents peut s’expliquer par des facteurs individuels, des caractéristiques liées au trauma voire à la sensibilité de l’outil chez les adolescents. Les violences sexuelles apparaissent comme un déterminant majeur de l’expression clinique du TSPT, en cohérence avec leur caractère de traumatisme interpersonnel sévère impliquant une atteinte à l’intégrité corporelle et à la sécurité émotionnelle. Elles sont associées à une aggravation globale des symptômes sur les plans cognitif, affectif, dissociatif et de l’activation, soulignant leur impact psychologique particulièrement délétère.

Les caractéristiques distinctives observées dans notre cohorte clinique soulignent la nécessité de poursuivre les évaluations plus larges afin de mieux comprendre la complexité du TSPT chez l’enfant.