Parental loss during childhood is a major traumatic event affecting approximately 3–4% of children in Western countries and is associated with significant short- and long-term psychological and physical consequences. However, the specific symptoms and predisposing factors associated with parental bereavement remain insufficiently studied. This review aimed to identify and classify the psychological symptoms associated with parental bereavement, distinguishing between short-term (< 6 months) and long-term effects, and to analyse factors influencing their development.

A literature review was conducted using PubMed and Scopus databases which included studies published between 2014 and 2024 involving children under 18 who had lost a parent. The articles included how to deal with psychic symptoms after a parent's death.

Of the 278 articles identified, 17 were retained. The symptoms most frequently observed in the short term were depression (25.9–32.2%), anxiety (20.5–22%), and post-traumatic stress disorder (PTSD; 10–30.2%). In the long term, depression remained predominant (2.3–24%), followed by anxiety (10–24%) and PTSD (4.1–22%). Certain predisposing factors, such as the child's age, gender, cause of death, and surviving parent's resources, significantly influenced the evolution of symptoms.

This review underlines the major impacts of parental bereavement on children's mental health while identifying risk factors. These findings underscore the importance of tailored support in bereaved children.

La perte d’un parent pendant l’enfance est un événement majeur, traumatisant, qui touche environ 3 à 4 % des enfants dans les pays occidentaux. Elle peut avoir des conséquences psychologiques et physiques importantes à court et à long termes. Cependant, les symptômes spécifiques et les facteurs prédisposants associés au deuil parental restent insuffisamment étudiés. L’objectif de cette revue de littérature est d’identifier et de classer les symptômes associés au deuil parental, en distinguant les effets à court terme (< 6 mois) et à long terme, tout en analysant les facteurs influençant leur apparition.

Une revue de la littérature a été réalisée à l’aide des bases de données PubMed et Scopus, qui comprenaient des études publiées entre 2014 et 2024 portant sur des enfants de moins de 18 ans ayant perdu un parent. Les articles inclus devaient traiter des symptômes psychiques après le décès d’un parent.

Sur les 278 articles identifiés, 17 ont été retenus. Les symptômes les plus fréquemment observés à court terme étaient la dépression (25,9–32,2 %), l’anxiété (20,5–22 %), et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) (10–30,2 %). À long terme, la dépression restait prédominante (2,3–24 %), suivie de l’anxiété (10–24 %) et du SSPT (4,1–22 %). Certains facteurs prédisposants, tels que l’âge de l’enfant, son sexe, la cause du décès et les ressources psychiques du parent survivant, influencent considérablement l’évolution des symptômes.

Malgré les différences dans la conception des études et les méthodes d’évaluation utilisées, les symptômes les plus fréquemment retrouvés à court et à long termes, après le décès d’un parent, sont la dépression et l’anxiété. Plusieurs études mettent également en évidence les facteurs qui influencent ces états.

Cette revue de littérature souligne les répercussions importantes du deuil parental sur la santé mentale des enfants, tout en identifiant les facteurs de risque. Ces résultats montrent l’importance d’un soutien adapté aux enfants en deuil.