L’évolution des résistances bactériennes au sein des espèces responsables d’infections ostéoarticulaires (IOA) impose un recours croissant aux antibiotiques de réserve tout en exposant les patients à un risque d’échec thérapeutique accru. Dans ce contexte, la phagothérapie (PT), basée sur l’utilisation de bactériophages (ou phages), des virus strictement bactériens capables de lyser leurs hôtes au cours d’un cycle réplicatif, y compris dans le biofilm, suscite un intérêt particulier dans la prise en charge des IOA. Historiquement développée et activement employée en Europe de l’Est, la PT connaît aujourd’hui un regain d’intérêt en Europe occidentale. En France, son usage est encadré par l’ANSM dans le cadre d’autorisations compassionnelles, les préparations de phages devant satisfaire aux exigences réglementaires applicables aux médicaments biologiques. Dans les IOA, la PT est employée comme un adjuvant de l’antibiothérapie, principalement dans des situations de sauvetage : infections chroniques ou récidivantes sur prothèse ou matériel d’ostéosynthèse, stratégies conservatrices de type DAIR en présence de pathogènes multirésistants, ou encore certaines ostéomyélites pédiatriques réfractaires. Les données publiées, essentiellement des cas cliniques ou de courtes séries de patients, suggèrent une amélioration clinique (réduction de la symptomatologie infectieuse, amélioration fonctionnelle) et une diminution du taux de rechute, sans qu’aucun effet indésirable majeur n’ait été rapporté. Bien que prometteurs, ces résultats sont limités par l’absence d’essais contrôlés et les difficultés d’accès aux phages thérapeutiques et aux techniques de phagogramme, pour choisir les phages actifs sur les souches cliniques impliquées dans les infections. Plusieurs programmes de recherche français et européens visent désormais à évaluer de manière rigoureuse l’innocuité et l’efficacité de la PT dans des essais randomisés de grande ampleur. Par ailleurs, le développement de dispositifs médicaux ou de biomatériaux combinés à des bactériophages ouvre de nouvelles perspectives pour l’intégration de cette approche dans le champ de la chirurgie orthopédique septique.

The evolution of antimicrobial resistance among bacterial species that cause osteoarticular infections (OAIs) is leading to increased reliance on reserve antibiotics, and exposes patients to a higher risk of treatment failure. Against this backdrop, phage therapy (PT), which uses bacteriophages (phages) to target and lyse bacteria — even within biofilms — is gaining popularity as a means of managing OAIs. PT was historically developed and used in Eastern Europe, and it is currently experiencing a resurgence of interest in Western Europe. In France, the ANSM regulates PT under compassionate use authorizations, and phage preparations must meet regulatory requirements for biological medicines. In prosthetic joint infections, PT is used as an adjunct to antibiotic therapy, primarily in rescue situations involving chronic or recurrent infections, multidrug-resistant pathogens, or refractory pediatric osteomyelitis. Published data, consisting mainly of clinical case reports or small patient cohorts, suggest clinical improvement related to PT, including reduced infectious symptoms, improved function, and a lower relapse rate. No major adverse effects have been reported. While these results are promising, they are limited by the lack of controlled trials and the difficulty of accessing the therapeutic phages and phage-profiling techniques needed to select phages active against the clinical strains involved in the infections. Several French and European research programs are now evaluating the safety and efficacy of phage therapy through large-scale randomized trials. Furthermore, developing medical devices or biomaterials combined with bacteriophages could lead to new ways of incorporating this approach into the field.