L’acupuncture, une des branches de la médecine traditionnelle chinoise, comporte la stimulation de points spécifiques, localisés à des endroits précis du corps, au moyen de l’insertion d’aiguilles ou d’autres techniques de stimulation ponctuelle, telle la moxibustion. Elle, est largement et de plus en plus utilisée comme thérapeutique complémentaire ou intégrative, pour soulager la douleur. Son efficacité est reconnue par de nombreuses publications dont les conclusions sont fondées sur le système GRADE. La bibliométrie recense environ 9500 essais cliniques contrôlés randomisés en acupuncture, dont 3500 essais cliniques contrôlés randomisés et environ 1100 revues systématiques et méta-analyses portant sur la douleur chronique, domaine qui représente donc environ près du tiers du total des études cliniques sur l’acupuncture. L’efficacité antalgique de l’acupuncture est confirmée avec un haut niveau de preuve dans les indications suivantes : céphalées et migraines, lombalgies et cervicalgies, syndrome fibromyalgique, douleurs articulaires des membres dont les scapulalgies, dysménorrhées. De plus, une efficacité certaine, de l’acupuncture est démontrée dans la névralgie post-herpétique zostérienne, le syndrome myofascial, les douleurs temporo-maxillaires, syndrome de l’intestin irritable, douleurs postopératoires et celles liées à des traitements oncologiques telles les arthralgies et douleurs neuropathiques, et aussi dans les douleurs pelviennes et liées à l’accouchement. De plus, les recommandations par les sociétés savantes et institutions de santé confirment et même étendent plus largement ces indications dans les pathologies douloureuses. La recherche fondamentale est tout autant représentée avec plus de 8500 publications sur l’animal, dont ¼ environ, centrées sur les mécanismes de l’acupuncture dans la douleur. Bien que le mode d’action ne soit pas encore complètement élucidé, la technologie biomédicale récente a permis de notables avancées. L’existence des points d’acupuncture a été objectivée et leurs caractéristiques histophysiologiques et chimiques précisées. Des relations spécifiques des points avec le système nerveux central et périphérique ont été démontrées. La mise en jeu du tissu conjonctif dans la transmission du signal de mécanotransduction déclenché par l’aiguille a été visualisée. Dans le domaine de la douleur, ces recherches ont mis en évidence la libération de neurotransmetteurs et leur modulation, l’effet anti-inflammatoire au niveau moléculaire ainsi que la régulation de processus immunitaires impliqués dans l’analgésie acupuncturale. La pratique de l’acupuncture, en France, est réservée aux professions médicales, reconnue par les Conseils de l’Ordre concernés et valorisée par la sécurité sociale. L’enseignement conduisant à ces validations est délivré uniquement par les universités agréées. Une initiation à l’acupuncture a, de plus, été introduite dans l’enseignement obligatoire du 2 ^e cycle des études médicales en 2022. Toutes ces données sont une incitation à intégrer plus largement l’acupuncture, dans la médecine du patient douloureux, comme outil complémentaire et scientifiquement valable et à encourager la recherche clinique et fondamentale.

Acupuncture, a branch of traditional Chinese medicine, involves the stimulation of specific points located at precise places on the body, by means of the insertion of needles or other point stimulation techniques, such as moxibustion. It is widely and increasingly used as a complementary or integrative therapy to alleviate pain. Its efficacy is based on numerous publications whose conclusions are based on the GRADE system. Bibliometrics lists approximately 9500 randomized controlled clinical trials in acupuncture, including 3500 randomized controlled clinical trials and approximately 1100 systematic reviews and meta-analysis on chronic pain, a field which therefore represents approximately the third of the total number of clinical studies on acupuncture. The analgesic efficacy of acupuncture is confirmed with a high level of evidence in the following indications: headaches and migraines, lower back pain and neck pain, fibromyalgia syndrome, joint pain in the limbs including shoulder pain, dysmenorrhea. In addition, a moderate but certain evidence of acupuncture efficacy is demonstrated in zoosterian postherpetic neuralgia, myofascial syndrome, temporo-maxillary pain, irritable bowel syndrome, post-operative pain or related to oncologic treatments such as joints and neuropathic pain, and also in pelvic and labor pain. In addition, recommendations by scientific learned societies and health institutions confirm and even extend these indications more widely in painful pathologies. Basic research is equally represented with more than 8500 publications on animals, of which approximately 1/4 focus on the mechanisms of acupuncture in pain. Although the mode of action is not yet completely elucidated, recent biomedical technology has enabled notable advances. The existence of acupuncture points has been objectivized and their histophysiological and chemical characteristics specified. Specific relationships of the points with the central and peripheral nervous system have been demonstrated. The involvement of connective tissue in the transmission of the mechanotransduction signal, triggered by the needle, has been visualized. In the field of pain, this research has highlighted the release of neurotransmitters and their modulation, the anti-inflammatory effect at the molecular level as well as the regulation of immune processes involved in acupuncture analgesia. The practice of acupuncture in France is reserved for medical professions, recognized by the relevant Order Councils and valued by social security. The teaching leading to these validations is provided only by approved universities. An introduction to acupuncture has also been introduced into compulsory education of the 2nd cycle of medical studies in 2022. All these data are an incentive to integrate acupuncture more widely into the medicine of the painful patient, as a complementary and scientifically valid tool and to encourage clinical and fundamental research.