What is the place of health practitioners at sea? What role does this officer occupy, straddling the fields of dietetics, prevention and minor traumatology? Four printed books (little used in the history of medicine and medical anthropology) will serve as guides: Letters from a surgeon to Mr. … shipowner on the subject of the plant-based diet proposed for seafarers (M. Poissonnier des Perrières, 1773), Advice to seafarers on their health (G. Mauran, 1786), Lessons on asphyxia or instructions on the assistance to be given to drowned persons and others asphyxiated (L.S.C. Sauvé, 1841) and Treatise on naval hygiene (J.B. Fonssagrives, 1878). From the comparative analysis of these four works covering two centuries of health activity at sea, we will see what evolutionary paths were taken by these embarked practitioners. Far from the image of a simple “luxury barber”, surgeons, pharmacists and other health practitioners acquired over time a function of hygienist, intervening in the very organization of life on board and during stopovers (meals, body care, prevention, etc.). They gradually became interested in the relationship between man and the environment, in professional risks and in work accidents (which he prevented and treated), etc. It was a new discipline that was being established, but also a new way of thinking and doing surgery/medicine and maintaining health.

Quelle est la place des professionnels de santé en mer ? Quel rôle occupe cet officier, à la croisée de la diététique, de la prévention et de la traumatologie mineure ? Quatre ouvrages imprimés (peu utilisés en histoire de la médecine et en anthropologie médicale) serviront de guides : Lettres d’un chirurgien à M. … armateur au sujet du régime végétal proposé aux marins (M. Poissonnier des Perrières, 1773), Conseils aux marins sur leur santé (G. Mauran, 1786), Leçons sur l’asphyxie ou instructions sur l’assistance à apporter aux noyés et aux personnes asphyxiées (L.S.C. Sauvé, 1841) et Traité d’hygiène navale (J.B. Fonssagrives, 1878). L’analyse comparative de ces quatre ouvrages, couvrant deux siècles d’activité sanitaire en mer, permettra de suivre l’évolution de la pratique de ces praticiens embarqués. Loin de l’image du simple « barbier de luxe », les chirurgiens, pharmaciens et autres professionnels de santé ont progressivement acquis une fonction d’hygiéniste, intervenant dans l’organisation même de la vie à bord et lors des escales (repas, soins corporels, prévention, etc.). Ils se sont peu à peu intéressés à la relation entre l’homme et son environnement, aux risques professionnels et aux accidents du travail (qu’ils prévenaient et traitaient). Une nouvelle discipline était en train de se créer, ainsi qu’une nouvelle approche de la chirurgie, de la médecine et du maintien de la santé.