Après avoir rappelé la structure et la fonction du mucus respiratoire, nous décrivons les propriétés viscoélastiques du mucus, déterminantes pour la fonction d’épuration mucociliaire de l’épithélium des voies aériennes, ainsi que les dispositifs de mesure classiquement utilisés en laboratoire. Cette revue présente en particulier les méthodes macro- et micro-rhéologiques permettant de caractériser le mucus respiratoire à partir de petits volumes d’échantillon. Nous discutons comment l’étude des propriétés viscoélastiques du mucus améliore la compréhension de ses anomalies dans les maladies respiratoires muco-obstructives et ouvre la voie au développement de thérapies ciblant les acteurs moléculaires de la réticulation des mucines respiratoires pour améliorer la prise en charge des patients.

Following an introduction on the structure and function of the respiratory mucus, we describe the viscoelastic properties of mucus, a key determinant of mucociliary clearance, along with the types of measurement devices most commonly used in laboratories. More specifically, this review presents macro- and micro-rheological methods for characterization of the respiratory mucus by means of small sample volumes. We discuss how study of the viscoelastic properties of mucus facilitates understanding of mucus abnormalities in respiratory muco-obstructive diseases and paves the way for the development of therapies effectively targeting mucin cross-linking molecules in view of enhancing patient management.