La prolactine (PRL) est classiquement décrite comme l'hormone de la lactation. Toutefois, ses actions biologiques et physiologiques demeurent encore imparfaitement connues. Dans de nombreuses espèces, plus de 300 fonctions ont été attribuées à la PRL, tandis que, chez l'humain, la portée physiologique et pathologique de ces effets reste difficile à établir. À ce jour, la lactation constitue la seule fonction physiologique clairement démontrée dans l'espèce humaine. Au cours des dernières décennies, l'identification des différentes isoformes de l'hormone et de son récepteur, l'analyse des mécanismes de régulation de sa synthèse et de sa sécrétion ainsi que l'étude de ses voies de signalisation ont permis de mieux comprendre la physiologie de cette hormone. Par ailleurs, le développement de modèles animaux caractérisés par l'invalidation des gènes codant pour la PRL ou son récepteur ainsi que la description des premiers patients avec variant génétique inactivant la voie de signalisation de la PRL, a permis de mieux identifier les cibles et fonctions de cette hormone. La PRL occupe ainsi une place centrale en endocrinologie, tant sur le plan fondamental que sur le plan clinique, en particulier dans l'exploration des troubles de la reproduction et des pathologies hypothalamohypophysaires.