Le syndrome confusionnel est fréquent et grave dans la population âgée, et son diagnostic dans les services d'urgences est largement sous-estimé. Le syndrome confusionnel chez le patient âgé peut prendre une forme inattendue ; notamment du point de vue comportemental, il peut y avoir une présentation hypoactive plutôt qu'une agitation, rendant le diagnostic plus difficile. Un repérage précoce du syndrome confusionnel permet une prise en charge optimisée et une diminution de l'incidence des complications. Des outils d'aide au diagnostic ont été développés dans ce contexte, telle que la confusion assessment method (CAM) ou, plus récemment, la 4 A's test (4AT). Ce syndrome est associé à un pronostic défavorable, notamment en termes de morbidité et mortalité, ce qui en fait une urgence diagnostique et thérapeutique. Le repérage au service d'accueil des urgences des facteurs prédisposants de confusion chez un patient (hormis son âge) est important pour amener à rechercher systématiquement l'existence d'un syndrome confusionnel lorsqu'au moins un de ces facteurs est présent. Sa prise en charge consiste notamment en la résolution du facteur déclenchant, ce qui justifie d'une démarche diagnostique rigoureuse. Il n'existe pas de traitement curatif de la confusion et c'est la prise en charge du facteur étiologique associée à des mesures non médicamenteuses qui permettront la résolution de l'épisode. Une prise en charge médicamenteuse symptomatique (benzodiazépines de courte demi-vie en cas d'anxiété majeure, antipsychotiques en cas de processus délirants ou d'hallucinations) peut être proposée à la phase initiale si ces manifestations mettent le patient ou son entourage en danger et en cas d'échec des mesures non médicamenteuses.