Cet article propose une lecture clinique et psychopathologique des symptômes dépressifs chez les adolescents chinois, en articulant discours traditionnels (confucianisme, taoïsme et bouddhisme), politiques éducatives et mutations sociales. Il interroge la manière dont les discours traditionnels chinois, le système éducatif contemporain et les transformations de la société chinoise s’articulent à certaines manifestations dépressives observées dans la clinique. Il analyse comment ces configurations discursives ont instauré un rapport spécifique au langage et au silence, et comment leur remaniement contemporain contribue à limiter les possibilités d’expression du sujet adolescent, à faire taire le désir particularisé de chacun et peuvent avoir pour conséquences des manifestations de symptômes dépressifs. L’article veut montrer ainsi que cette souffrance ne peut être réduite à un phénomène individuel, mais s’inscrit dans une configuration culturelle et structure spécifique, au sein de laquelle le silence occupe une place centrale dans l’économie subjective. L’article interroge les symptômes dépressifs chez les adolescents comme symptôme du malaise dans la civilisation chinoise, afin de dégager des orientations pour la pratique clinique auprès d’adolescents chinois, sans prétendre en proposer une explication généralisable.

Cette recherche s’appuie sur une expérience clinique auprès d’adolescents chinois au sein du Centre de consultation et d’aide psychologique pour mineurs de Guangzhou – institution rattachée au Bureau de l’Éducation de la municipalité chinoise du même nom – ainsi que par une clinique libérale auprès de la communauté chinoise. Cet article s’appuie également sur l’étude des discours traditionnels chinois et leurs phénomènes d’influence, sur des données issues des rapports nationaux sur la santé mentale des adolescents chinois, ainsi que sur les travaux en psychopathologiques et thèses en psychodynamique pour analyser les symptômes et états dépressifs chez les adolescents. L’analyse de ces différents matériaux vise à éclairer les modalités subjectives de la souffrance dépressive dans le contexte culturel et social de la Chine contemporaine.

Les situations cliniques montrent que les symptômes dépressifs rencontrés chez certains adolescents chinois ne peuvent être appréhendés indépendamment des discours dans lesquels ils prennent place. L’analyse met en évidence que les discours traditionnels chinois ont historiquement contribué à façonner un rapport spécifique au langage, marqué par une valorisation du silence et de la retenue. Cet héritage symbolique se trouve aujourd’hui reconfiguré par les politiques éducatives contemporaines et les mutations sociales, en particulier sous l’effet de la pression scolaire, des transformations socioéconomiques et des évolutions du lien familial. Il en résulte une difficulté majeure pour certains adolescents à formuler leur expérience, à inscrire leur parole et faire valoir leur désir particularisé. Cette limitation des possibilités d’expression a pour conséquence des symptômes dépressifs, parfois majeurs, où la souffrance du sujet ne trouve pas à s’élaborer, le sujet n’a pas la possibilité d’élaborer subjectivement l’expérience vécue, et soutenir une parole singulière se trouve entravé.

Sans universalisation ni omission des facteurs familiaux, individuels ou psychopathologiques singuliers, cette étude invite à interroger les symptômes dépressifs chez les adolescents chinois comme l’effet d’une configuration historique et sociale spécifique, plutôt que comme un trouble uniquement individuel. L’articulation entre héritages culturels, politiques éducatifs et mutations contemporaines produit un cadre dans lequel les repères symboliques se trouvent profondément remaniés. La coexistence de normes issues des traditions, d’exigences de performance liées au système éducatif et d’injonction propre à la modernité capitaliste confronte les adolescents à des attentes difficilement conciliables. Dans ce contexte, la difficulté à soutenir une parole sur son vécu témoigne d’un défaut de médiation permettant l’élaboration subjective de la souffrance et participe à l’émergence des symptômes dépressifs.

Cette étude souligne l’intérêt d’interroger les interactions entre les discours traditionnels chinois, le système éducatif contemporain et les transformations de la société chinoise pour mieux comprendre certaines modalités subjectives de la souffrance rencontrée chez certains adolescents. Elle invite ainsi à soutenir, dans la pratique clinique, des espaces d’écoute où les adolescents puissent élaborer leur souffrance, faire entendre une parole singulière et réinterroger leur rapport au désir et à l’Autre.

This article offers a clinical and psychopathological analysis of depressive symptoms among Chinese adolescents, linking traditional discourses (Confucianism, Taoism, and Buddhism), educational policies, and social changes. It examines how traditional Chinese discourses, the contemporary educational system, and transformations in Chinese society intersect with certain depressive manifestations observed in clinical practice. It analyzes how these discursive frameworks have established a specific relationship to language and silence and how their contemporary reinterpretation contributes to limiting adolescents’ possibilities for expression, silencing each individual's particularized desire, and may result in the manifestation of depressive symptoms. The article thus aims to show that this suffering cannot be reduced to an individual phenomenon but is embedded within a specific cultural and structural framework, in which silence occupies a central place in the subjective economy. The article examines depressive symptoms in adolescents as a symptom of malaise within Chinese civilization, with the aim of identifying guidelines for clinical practice with Chinese adolescents without claiming to offer a generalizable explanation.

This research was based on clinical experience with Chinese adolescents at the Guangzhou Counselling and Psychological Assistance Center for Minors — an institution affiliated with the Education Bureau of the Chinese municipality of the same name — as well as on work conducted in a private practice serving the Chinese community. This article also drew on the study of traditional Chinese discourses and their influential phenomena, data from national reports on the mental health of Chinese adolescents, as well as psychopathological research and psychodynamic theories to analyze depressive symptoms and states in adolescents. The analysis of these various materials aimed to shed light on the subjective experiences of depressive suffering within the cultural and social context of contemporary China.

Clinical cases showed that the depressive symptoms observed in some Chinese adolescents cannot be understood in isolation from the discourses in which they occurred. The analysis highlighted that traditional Chinese discourses have historically helped shape a specific relationship with language, characterized by a valorization of silence and restraint. This symbolic legacy is now being reshaped by contemporary educational policies and social changes, particularly under the influence of academic pressure, socioeconomic transformations, and shifts in family dynamics. The result was a major difficulty for some adolescents in articulating their experiences, giving voice to their thoughts, and asserting their individual desires. This limitation on opportunities for expression led to depressive symptoms — sometimes severe — in which the individual's suffering could not be articulated; the individual was unable to subjectively process their lived experience, and their ability to express a unique voice was hindered.

Without generalizing or overlooking unique family, individual, or psychopathological factors, this study invited us to examine depressive symptoms among Chinese adolescents as the result of a specific historical and social context, rather than as a purely individual disorder. The interplay between cultural legacies, educational policies, and contemporary changes creates a framework in which symbolic reference points are profoundly reshaped. The coexistence of traditional norms, performance demands linked to the educational system, and the pressures inherent in capitalist modernity confront adolescents with expectations that are difficult to reconcile. In this context, the difficulty in articulating one's lived experience reflects a lack of mediation that would allow for the subjective elaboration of suffering and contributes to the emergence of depressive symptoms.

This study highlights the importance of examining the interactions between traditional Chinese discourses, the contemporary educational system, and the transformations taking place in Chinese society to better understand certain subjective manifestations of suffering experienced by some adolescents. It thus calls for the creation, in clinical practice, of spaces for listening where adolescents can process their suffering, give voice to their unique perspectives, and reexamine their relationship to desire and to the Other.