La fin de vie est souvent abordée sous l’angle de la dignité et du respect de l’autonomie, qui permettent aux individus de choisir comment vivre leurs derniers instants. Cependant, dans un contexte de soins critiques, où les personnes âgées peuvent être inaptes ou le devenir temporairement en raison d’une altération de leur niveau de conscience, le fardeau décisionnel incombe à leurs proches et à l’équipe médicale. Comment la dignité est-elle préservée lorsque les choix d’intervention se heurtent à des enjeux socioculturels et aux intérêts parfois divergents des acteurs impliqués ? À travers de courts récits issus d’une enquête qualitative menée auprès d’infirmières, nous explorons le concept de dignité dans le contexte de l’acharnement thérapeutique.

End-of-life care is often approached from the perspective of dignity and respect for autonomy, which enable individuals to choose how to spend their final moments. However, in a critical care setting, where older people may be incapable of making decisions or may become temporarily so due to an altered level of consciousness, the burden of decision-making falls on their loved ones and the medical team. How is dignity preserved when treatment choices clash with socio-cultural issues and the sometimes conflicting interests of those involved? Through short accounts drawn from a qualitative study conducted amongst nurses, we explore the concept of dignity in the context of futile medical treatment.