Despite sustained advocacy by autistic individuals over the years, autism research has largely overlooked autistic burnout, a critical but understudied phenomenon. Recently, scientific research has begun to address this gap. This systematic review of literature aims to consolidate scientific knowledge about autistic burnout. The objectives of this study are to provide a comprehensive overview of the known characteristics of autistic burnout, its precipitating factors and strategies for recovery and to clarify how it differs from depression.

Following Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses guidelines we searched PubMed, PsychINFO, and Web of Science in January 2025 to identify articles that fit our study goals. Some inclusion and exclusion criteria were determined for this review. We appraised the quality of studies with a Critical Appraisal Skills Programme (CASP) checklist. A qualitative analysis was conducted based on the final selected articles.

Thirteen articles met inclusion criteria, revealing key characteristics of autistic burnout. Autistic burnout is characterized by a range of symptoms including mental and physical exhaustion, and impairment in cognitive capacities, particularly executive functions. Furthermore, significant impacts on mental health were reported with self-injury and suicidal ideation. Current research conceptualized autistic burnout as a chronic condition with emerging evidence distinguishing it from depression. Key factors precipitating autistic burnout included masking, social interaction and exposure to stressors. Recovery strategies for autistic individuals often emphasized increased self-awareness of personal need and seeking support within an autistic community. However, some studies suggested that not all individuals fully recover from autistic burnout or might benefit from targeted therapeutic interventions.

This review highlights the lack of knowledge among professionals about autistic burnout and emphasizes the detrimental impact this can have on patient care. Autistic burnout being a new study subject, further research is necessary to deepen conceptual clarity and explore the nuanced dimensions of this phenomenon. Future work should strive to improve representativity in their study.

Malgré un les efforts soutenus des personnes autistes au fil des années de revendiquer les difficultés qu’elles peuvent rencontrer, la recherche sur l’autisme a largement négligé le burn-out autistique, un phénomène crucial mais peu étudié. Récemment, la recherche scientifique a commencé à combler cette lacune. Cette revue systématique de la littérature vise à consolider les connaissances scientifiques sur le burn-out autistique. Les objectifs de cette étude sont de fournir une vue d’ensemble des caractéristiques connues du burn-out autistique, de ses facteurs déclenchants et des stratégies de rétablissement, ainsi que de clarifier en quoi il diffère de la dépression.

Conformément aux directives Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses (PRISMA), nous avons effectué des recherches dans PubMed, PsychINFO et Web of Science en janvier 2025 pour identifier les articles correspondant à nos objectifs d’étude. Des critères d’inclusion et d’exclusion ont été définis pour cette revue. La qualité des études a été évaluée à l’aide d’une liste de contrôle du Critical Appraisal Skills Programme (CASP). Une analyse qualitative a été menée sur la base des articles finalement sélectionnés.

Treize articles ont répondu aux critères d’inclusion, révélant les caractéristiques clés du burn-out autistique. Celui-ci se manifeste par une gamme de symptômes, notamment une fatigue mentale et physique, une altération des capacités cognitives, particulièrement des fonctions exécutives. Par ailleurs, des impacts significatifs sur la santé mentale sont rapportés, avec des comportements d’automutilation et des idées suicidaires. Les recherches actuelles conceptualisent le burn-out autistique comme une condition chronique, avec des preuves émergentes le distinguant de la dépression. Les principaux facteurs déclenchants incluent le masking (camouflage social), les interactions sociales et l’exposition à des stresseurs. Les stratégies de rétablissement pour les personnes autistes mettent souvent l’accent sur une meilleure conscience de leurs besoins personnels et la recherche de soutien au sein de la communauté autiste. Cependant, certaines études suggèrent que toutes les personnes ne se rétablissent pas complètement du burn-out autistique ou pourraient bénéficier d’une prise en charge thérapeutique adaptée.

Cette revue met en lumière le manque de connaissances des professionnels concernant le burn-out autistique et souligne l’impact néfaste que cela peut avoir sur la prise en charge des patients. Le burn-out autistique étant un sujet d’étude récent, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour approfondir la clarté conceptuelle et explorer les dimensions nuancées de ce phénomène. Les travaux futurs devraient s’efforcer d’améliorer la représentativité dans leurs études.