Paleoproteomic analysis of a bath sponge belonging to Georges Clemenceau explores the possibility of reconstructing the skin microbiome of a historical figure from a preserved personal item. Using high-resolution mass spectrometry and a cascade proteotyping strategy, several microorganisms were identified, dominated by environmental bacteria of the genus Pseudomonas and opportunistic fungi such as Aspergillus and Exophiala . Traces of Escherichia coli, human proteins, marine organisms, and plants were also detected.

Overall, the results suggest that the sponge does not accurately reflect Clemenceau's stable skin microbiome, as microorganisms typically associated with human skin are absent, likely due to taphonomic biases and preservation phenomena. On the contrary, the object appears as a complex microenvironment that has accumulated contamination over time related to humidity, the domestic and coastal environment, as well as the conditions of use and storage. The presence of opportunistic microorganisms, notably Exophiala sideris , even suggests a potential risk of skin infections in an elderly diabetic individual.

This study thus demonstrates that everyday objects can constitute unique biological archives for paleopathology, not for precisely reconstructing an individual microbiota, but for documenting dermatological hygiene practices, microbial environments, and the infectious risks associated with reusable, damp objects at the beginning of the 20 ^th century.

L'analyse paléoprotéomique d'une éponge de bain ayant appartenu à Georges Clemenceau explore la possibilité de reconstituer le microbiome cutané d'un personnage historique à partir d'un objet personnel conservé. Grâce à la spectrométrie de masse à haute résolution et à une stratégie de protéotypage en cascade, plusieurs micro-organismes ont été identifiés, dominés par des bactéries environnementales du genre Pseudomonas et des champignons opportunistes tels qu'Aspergillus et Exophiala. Des traces d' Escherichia coli , de protéines humaines, d'organismes marins et de plantes ont également été détectées.

Globalement, les résultats suggèrent que l'éponge ne reflète pas fidèlement le microbiome cutané stable de Clemenceau, car les micro-organismes typiquement associés à la peau humaine sont absents, probablement en raison de biais taphonomiques et de phénomènes de conservation. Au contraire, l'objet apparaît comme un microenvironnement complexe ayant accumulé des contaminations au fil du temps, liées à l'humidité, à l'environnement domestique et côtier, ainsi qu'aux conditions d'utilisation et de stockage. La présence de micro-organismes opportunistes, notamment Exophiala sideris , suggère même un risque potentiel d'infections cutanées chez une personne âgée diabétique. Cette étude démontre ainsi que les objets du quotidien peuvent constituer des archives biologiques uniques pour la paléopathologie, non pas pour reconstituer précisément un microbiote individuel, mais pour documenter les pratiques d'hygiène dermatologique, les environnements microbiens et les risques infectieux associés aux objets réutilisables et humides au début du XXe siècle.