Les tumeurs intracrâniennes sont classées topographiquement en tumeurs intra ou extra-axiales selon leur point départ parenchymateux ou non. Cette distinction anatomique est primordiale tant sur le plan diagnostique que thérapeutique. L’imagerie cérébrale joue un rôle central dans cette distinction. L’objectif de cet article est de proposer une synthèse des signes sémiologiques les plus pertinents séparant ces deux entités et de proposer un outil facilitant la prise de décision dans les cas complexes ou incertains.

Devant un processus expansif intracrânien dont la topographie intra ou extra-axiale n’est pas certaine, certains éléments doivent être étudiés : 1) analyse multiplanaire du contact entre la lésion et les méninges (largeur de la base d’implantation, angles de raccord, présence d’une queue durale), 2) analyse de l’interface tumeur-cortex (recherche du signe de la fente de liquide cérébrospinal, rehaussement en couronne de l’interface tumeur-cortex, refoulement ou infiltration des vaisseaux), 3) étude du parenchyme cérébral périlésionnel (refoulement ou infiltration du cortex, plissement de la substance blanche), 4) analyse de l’os au contact de la lésion (réaction d’ostéoformation, érosion ou lyse). L’imagerie de perfusion ainsi que la spectro-IRM peuvent fournir des arguments supplémentaires.

Par une analyse systématique et structurée de la morphologie lésionnelle et de ses rapports environnementaux, l’imagerie peut permettre de préciser le caractère intra ou extra-axial d’une lésion intracrânienne.

Intracranial tumors are topographically classified as intra- or extra-axial according to whether they arise from the brain parenchyma or from non-parenchymal structures. This anatomical distinction is crucial for both diagnostic and therapeutic management. Brain imaging plays a central role in establishing this differentiation. The aim of this article is to provide a synthesis of the most relevant imaging features distinguishing these two entities and to propose a practical tool to facilitate decision-making in complex or uncertain cases.

When confronted with an intracranial mass whose intra- or extra-axial origin is uncertain, several elements should be systematically assessed: 1) multiplanar analysis of the contact between the lesion and the meninges (width of the dural attachment, interface angles, presence of a dural tail); 2) evaluation of the tumor-cortex interface (search for the CSF cleft sign, rim-like enhancement along the tumor-brain interface, displacement or encasement/infiltration of vessels); 3) assessment of the perilesional brain parenchyma (cortical displacement versus infiltration, white matter buckling); 4) analysis of the adjacent bone (hyperostosis, erosion, or lysis). Perfusion imaging and MR spectroscopy may provide additional supportive arguments.

Through a systematic and structured analysis of lesion morphology and its relationship with surrounding structures, imaging can help determine whether an intracranial lesion is intra- or extra-axial.