Le temps d’ischémie froide est un des principaux facteurs modifiables du devenir des greffons rénaux. Le transport des greffons entre le site de prélèvement et le centre receveur représente un maillon logistique critique, reposant actuellement sur trois modalités : routière (ambulance, taxi), ferroviaire et aérienne. Les drones aériens, systèmes sans pilote pilotés à distance ou de manière autonome par GPS, pourraient constituer une alternative prometteuse. L’objectif de notre travail était d’évaluer la faisabilité technique du transport de greffons rénaux par drone.

Une étude pilote préclinique de transport de transplants rénaux par drone autonome a été mise en place. Dans un modèle d’auto-transplantation, un transport par drone d’un transplant rénal a été réalisé sur une heure ( Fig. 1 ). Les paramètres thermiques et vibratoires ont été recueillis pendant le vol. La reprise retardée de fonction a été évaluée en postopératoire. À la suite de cette étude pilote, une revue de la littérature sur l’utilisation des drones pour le transport d’organes a été réalisée afin d’identifier les freins à l’intégration des drones autonomes dans la chaîne logistique de transport.

L’étude pilote a démontré une stabilité des paramètres thermiques (préservation statique) et vibratoires du transplant durant le vol ( Fig. 2 ), sans reprise retardée de fonction. Les drones électriques actuels atteignent une vitesse de croisière d’environ 100 km/h pour une autonomie dépassant 100 km. Les modèles hybrides (vitesse = 120 km/h, autonomie > 500 km, charge utile = 40 kg) autorisent l’embarquement de containers de préservation cliniquement validés, statiques ou en perfusion hypothermique. L’intégration clinique nécessite cependant de lever plusieurs obstacles : établissement de couloirs aériens dédiés conformes aux standards de l’aviation civile, restrictions de survol, protection contre le piratage et adaptation des contenants de préservation.

Le transport par drone offre de multiples avantages : prédictibilité logistique, réception 24 h/24, réduction du temps d’ischémie froide, impact médico-économique favorable, empreinte carbone réduite et amélioration de la sécurité des équipes par la limitation des trajets nocturnes prolongés. Des défis réglementaires subsistent néanmoins. Un engagement politique et un cadre réglementaire spécifique au transport médical par drone seront indispensables à l’intégration clinique, notamment dans le contexte émergent des hubs de perfusion normothermique.