Le vanadium est un métal largement répandu dans la croûte terrestre -  plus de 65 minerais en contiennent  - et présent dans les combustibles fossiles, houille et pétrole. La majeure partie du vanadium produit sert à la fabrication d'alliages, en particulier d'aciers microalliés à haute résistance, utilisés en mécanique, dans l'industrie automobile et aéronautique, dans la construction et l'ingénierie ... Ses dérivés inorganiques sont employés comme catalyseurs à chaud, en raison de leurs propriétés redox, et comme pigments, du fait de leurs couleurs. Le rôle biologique du vanadium chez l'homme reste discuté. L'exposition de la population générale, très faible, provient principalement de l'alimentation. Par le passé, la pollution de l'air au voisinage des centrales électriques au charbon et au fioul lourd a pu représenter une source d'exposition significative ; ce type d'installation n'existe pas en France métropolitaine. L'essentiel des effets toxiques du métal et de ses sels est attribué à leurs propriétés pro-oxydantes puissantes, par génération d'espèces réactives de l'oxygène. En milieu professionnel, dans l'industrie de production ou lors de travaux de maintenance sur les brûleurs des centrales thermiques, l'inhalation de fines particules de pentoxyde provoque des accidents irritatifs respiratoires, dominés par la possibilité de survenue d'un bronchospasme, voire d'une détresse respiratoire, et la persistance d'un syndrome de dysfonction réactive des bronches. À terme, le risque est l'installation d'un asthme en rapport avec une hyperréactivité bronchique non spécifique durable. Aucune pathologie systémique induite par le vanadium n'a été mise en évidence lors de l'exposition chronique professionnelle ; une neurotoxicité infraclinique, récemment évoquée en Chine, demande à être confirmée. Il ne semble pas y avoir d'excès de cancers, en particulier bronchopulmonaires, chez les travailleurs exposés. La surveillance des salariés se concentre sur l'appareil respiratoire ; la biométrologie urinaire permet généralement d'apprécier la contamination des opérateurs et de cibler la prévention.