The aim of this research is to study how the creation and maintenance of relationships between students (privileged relationships and group affiliations), as well as their experience of being alone in the presence of peers, influences the role of bystanders in bullying situations.

This study uses a qualitative methodology and takes a comprehensive, iterative and multi-actor approach. 48 young people participated in focus groups and individual interviews. Most of them were in compulsory secondary education in Switzerland and self-identified as bystanders, victims or perpetrators of bullying.

The findings reveal that students, including bystanders, fear being alone in the presence of their peers at school. They shift between bystander roles to deal with this, adapting their reactions throughout their interactions with peers to achieve social integration and maintain their privileged relationships or group affiliations. However, when these efforts fail, it puts them at risk of finding themselves at a social distance that increases the likelihood of being bullied.

These findings highlight the importance of considering the links between the experience of being alone in the presence of peers and peer relations (privileged relationships and group affiliations) when developing and implementing actions to combat bullying, particularly those that rely on the support of bystanders.

L’objectif de cette recherche est d’étudier comment la création et le maintien des relations (privilégiées et groupales) entre élèves, ainsi que leur rapport au fait d’être seul en présence de pairs, influencent les rôles de témoin dans des situations de harcèlement.

Cette recherche s’appuie sur une méthodologie qualitative et une démarche compréhensive, itérative ainsi que multi-acteurs : au total, 48 jeunes scolarisés pour la plupart dans les écoles secondaires obligatoires en Suisse et s’étant reconnus comme témoins, victimes ou auteurs de harcèlement, ont participé à des focus groups et à des entretiens individuels.

Les résultats mettent en évidence que les élèves, y compris les témoins, craignent d’être seul en présence d’autres pairs à l’école. Pour y faire face, ces élèves passent d’un rôle de témoin à un autre et adaptent leurs réactions au fil de leurs interactions avec d’autres pairs, afin de s’intégrer socialement et de maintenir leurs relations privilégiées ou leurs affiliations groupales avec eux. Cependant, si leurs efforts échouent, cela les expose à un risque de se retrouver dans une distance sociale propice au fait d’être harcelé.

Ces résultats soulignent l’importance de considérer les liens étroits entre la solitude en présence d’autres pairs et les relations (privilégiées et groupales) entre élèves afin de concevoir et de mettre en place des actions de lutte contre le harcèlement, en particulier celles qui reposent sur le soutien des témoins.