Le diagnostic d'une maladie grave ou létale est un événement traumatique. Au-delà du choc que génère la maladie, les conditions qui entourent l'annonce ont une influence déterminante sur les réactions du patient. L'annonce du diagnostic peut atténuer ou renforcer ce choc, mais surtout conditionne la suite de la prise en charge et de la démarche de soins fondée sur la confiance. Cet article situe dans quels contextes juridique, éthique et légal se déploie l'annonce en prenant soin de redéfinir un vocabulaire spécifique à ce type de situation. L'auteur développe les modalités d'annonce et les réactions possibles des individus en s'arrêtant sur les objectifs et les moyens mis en œuvre dans la relation médecin-patient à ce moment de la consultation où l'existence d'un être bascule. Il analyse enfin les enjeux psychiques qui sous-tendent l'annonce d'un diagnostic grave en termes d'impact traumatique et de répercussions psychologiques pour la personne que l'on prend en charge.