La proportion de femmes pratiquant la plongée sous-marine en scaphandre autonome augmente régulièrement, ce qui rend nécessaire une évaluation précise des risques et des bénéfices spécifiques de cette activité chez la femme. Cette revue synthétise les données disponibles concernant l'influence du sexe sur le risque d'accident de décompression (ADD), de barotraumatisme et de narcose, ainsi que les effets de la plongée sur le cycle menstruel, la contraception, la ménopause, la fertilité et la grossesse. Les études les plus robustes ne retrouvent pas de sur-risque net d'ADD chez la femme par rapport à l'homme pour un même profil de plongée, même si une étude déclarative (127 957 plongées) rapporte un sur-risque féminin, dont la portée est limitée par d'importants biais méthodologiques. Les données sur le barotraumatisme sont contrastées selon l'organe considéré : contradictoires pour l'oreille moyenne, mais convergentes pour l'œdème pulmonaire d'immersion, pour lequel le sexe féminin constitue un facteur de risque indépendant établi ; aucune donnée sexuée n'existe en revanche pour la narcose. Un excès de risque d'ADD en début de cycle menstruel est suggéré par plusieurs séries mais reste débattu, sans qu'aucune donnée ne suggère à l'inverse que la plongée modifie le cycle lui-même. Le foramen ovale perméable à haut risque constitue un facteur de risque significatif d'ADD, quel que soit le sexe. Les données sur la fertilité féminine et la plongée sont quasiment inexistantes, et la ménopause n'est pas en elle-même une contre-indication. Concernant la grossesse, aucune étude contrôlée prospective n'est disponible pour des raisons éthiques ; les données rétrospectives humaines et les modèles animaux suggèrent un risque accru de malformations et de complications fœtales, en particulier au premier trimestre. L'ensemble des sociétés savantes recommande donc l'arrêt de la plongée en scaphandre dès le désir de grossesse et pendant toute la grossesse, le snorkeling restant autorisé.

The proportion of women practising self-contained underwater breathing apparatus diving is steadily increasing, making an accurate assessment of the specific risks and benefits of this activity in women necessary. This review synthesizes the available data on the influence of sex on the risk of decompression sickness (DCS), barotrauma and narcosis, as well as the effects of diving on the menstrual cycle, contraception, menopause, fertility and pregnancy. The most robust studies do not show a clear excess risk of DCS in women compared with men for a similar diving profile, although a self-reported database (127,957 dives) reported an excess risk in women, the significance of which is limited by major methodological biases. Data on barotrauma differ according to the organ involved: conflicting for middle-ear barotrauma, but consistent for immersion pulmonary edema, for which female sex is an established independent risk factor; no sex-specific data exist, however, for nitrogen narcosis. An increased risk of DCS during the early menstrual cycle is suggested by several series but remains debated, while no data suggest, conversely, that diving itself alters the cycle. High-risk patent foramen ovale constitutes a significant risk factor for DCS regardless of sex. Data on female fertility and diving are virtually non-existent, and menopause is not in itself a contraindication. Regarding pregnancy, no prospective controlled study is available for ethical reasons; retrospective human data and animal models suggest an increased risk of malformations and fetal complications, particularly during the first trimester. All scientific societies therefore recommend discontinuing scuba diving as soon as pregnancy is planned and throughout pregnancy, while snorkeling remains permitted.