Le risque infectieux reste le risque majeur de l'utilisation des cathéters veineux centraux de longue durée. Jusqu'en 1990, la confirmation de l'infection se faisait par culture de l'extrémité distale du cathéter, et plus récemment par la culture des dépôts présents dans le réservoir des chambres implantables, et impliquait le retrait obligatoire du matériel. De nouvelles techniques permettant de diagnostiquer une infection de cathéter veineux central sans ablation du matériel ont été développées, comme les hémocultures quantitatives ou la mesure du délai différentiel de positivation des hémocultures prélevées en périphérie et sur le cathéter. Le retrait du cathéter, associé à une antibiothérapie systémique reste le traitement de référence de ces infections, notamment quand il existe des critères de gravité ou en cas d'infection à Staphylococcus aureus ou à Candida. Plus récemment, un traitement conservateur du cathéter utilisant le verrou local d'antibiotique associé ou non à une antibiothérapie systémique a été développé. Cette technique permet un taux de guérison sans rechute de 82 % dans le traitement des infections des cathéters tunnélisés, mais son efficacité semble beaucoup plus variable dans le traitement des infections de chambres implantables, allant de 30 à 80 % de guérison. La présence de caillots de fibrine dans le réservoir, inaccessible à l'antibiothérapie explique probablement le taux d'échec plus important du traitement conservateur.

Infection is the major complication of long-term central venous catheters. Up to 1990, infection was confirmed by culture of the tip of the catheter, and more recently, by culture of clots inside the reservoir, but these techniques required removing the catheter. New techniques like quantitative paired blood cultures or differential time of positivation of paired blood cultures have allowed confirming infection without removing the catheter. Removal of the catheter, associated to a systemic antibiotherapy remains the standard treatment especially when the patient's status is severe or when the infection is due to Staphylococcus aureus or Candida. More recently, a treatment was developed, based on maintenance of the device by using an antibiotic lock technique associated or not to a systemic antibiotherapy. Studies evaluating the efficacy of this alternative showed a rate of cure without relapse reaching 82% in case of tunnelized catheters and an efficacy varying from 30% to 80% in case of totally implantable port infection. Fibrin clots inside the reservoir of the device are out of reach for antibiotics and this may explain the persistence of microorganisms and the higher rate of failure.