Les internistes sont fréquemment prescripteurs de corticothérapies systémiques prolongées, mais on ne sait pas si la perception qu’ils ont de la fréquence et de la gêne induite par les effets indésirables de ces traitements est correcte.

L’enquête a été menée à l’aide d’un questionnaire électronique composé de questions à choix simple ou à choix multiples et adressé par courriel aux 813 médecins internistes, membres de la Société nationale française de médecine interne, disposant d’une adresse électronique. Dans ce questionnaire, il était demandé aux praticiens d’estimer la fréquence et la gêne induite par les effets indésirables d’une corticothérapie systémique prolongée (c’est-à-dire, prescrite durant au moins trois mois). À titre indicatif, les résultats obtenus étaient comparés aux données fournies par des patients traités au long cours par corticoïdes, vus en consultation d’un service de médecine interne et qui rapportaient leur vécu du traitement en termes de fréquence des effets indésirables et de gêne induite.

Quarante et un pour cent des internistes ont répondu au questionnaire. Il s’agissait essentiellement d’hommes (71 %) travaillant en centre hospitalo-universitaire (53 %). Chez les 115 patients dont les réponses étaient analysables, la durée moyenne de corticothérapie était de 44±38 mois, prescrite à la posologie moyenne de 15±14mg par jour, le plus souvent pour un lupus (33 %) ou une maladie de Horton (15 %). La lipodystrophie, les troubles trophiques cutanés, les troubles neuropsychiatriques et l’insomnie étaient rapportés par plus de la moitié des patients. La fréquence estimée par les praticiens des manifestations neuropsychiatriques, des troubles cutanés et de la lipodystrophie était nettement inférieure à la fréquence rapportée par les patients. Si les modifications morphologiques (prise de poids et lipodystrophie) étaient citées par les praticiens comme les effets indésirables les plus gênants, en accord avec l’avis des patients, les médecins sous-estimaient la gêne induite par les troubles neuropsychiatriques et l’insomnie.

La fréquence et la gêne induite par les troubles neuropsychiatriques cortico-induits semblent sous-estimées par les médecins internistes.

Whereas internal medicine physicians frequently prescribe systemic corticosteroids, it is unknown if they assess adequately the frequency and the discomfort caused by corticosteroid-induced adverse events.

Using an e-mail questionnaire sent to the 813 internal medicine physicians, members of the French National Society of Internal Medicine, we assessed their perception of the frequency and the discomfort induced by the adverse events of long-term (that is, over or at three months) corticosteroid therapy. At the same time, 121 corticosteroid-treated patients, consulting in a department of internal medicine completed an anonymous questionnaire about the frequency and the discomfort caused by the adverse events of their therapy.

Three hundred and thirty-six out of 813 internal medicine physicians answered to the questionnaire (response rate: 41%) and 115 of the 121 questionnaires distributed to patients were exploitable. The physicians were predominantly male (71%) working mainly in tertiary centers (53%). The mean length of corticosteroids therapy for patients was 44±38 months and the mean daily dosage was 15±14mg. Lipodystrophy, trophic skin disorders, neuropsychiatric disorders and insomnia were frequent and reported by more than half of patients. The frequency of neuropsychiatric and skin disorders and of lipodystrophy estimated by practitioners was markedly lower than the frequency reported by patients. If morphological changes (weight-gain and lipodystrophy) were cited by practitioners as the most discomforting adverse event, in agreement with patients’ opinion, physicians underestimated the discomfort caused by neuropsychiatric disorders and insomnia.

Frequency and discomfort caused by corticosteroid-induced neuropsychiatric disorders are underestimated by internal medicine physicians.