Objectifs. - Analyse critique des modalités d'évaluation de la chirurgie fonctionnelle du membre supérieur tétraplégique depuis 1950.

Méthode. - La revue de la littérature a porté sur les publications en langue française et anglaise colligées dans trois banques de données : Medline, Pascal et Embase. Elle a aussi consisté en une lecture exhaustive des bibliographies de chacune des publications de telle sorte que des publications non indexées ont aussi été consultées.

Résultats. - Chaque équipe ayant en charge des tétraplégiques opérés du membre supérieur, a ses habitudes de pratique de l'évaluation qui se modifient dans le temps, d'une publication à l'autre au sein de la même équipe. En effet, il n'existe aucun outil d'évaluation de cette chirurgie, consensuel ou au moins consacré par l'usage. Toutes les échelles ou tests utilisés ont en commun de n'avoir jamais été validés, d'être peu pertinents pour le tétraplégique, de surcroît opéré du ou des membres supérieurs.

Conclusion. - Il existe de nombreux arguments plaidant pour la construction de nouveaux instruments de mesure et qui reposent sur une méthodologie rigoureuse et un modèle conceptuel bien défini. Un comité de pilotage national, multicentrique, a été formé depuis 1998 pour répondre à cet objectif. Le modèle conceptuel sous-tendant ce travail se rapproche des travaux de révision de processus de production du handicap mené par les équipes canadiennes. Il distingue les capacités motrices et les situations de handicap et aborde les actes de la vie quotidienne sous l'angle de leurs relations environnementales.

Objective. - To study the methods of assessment of upper limb functional surgery in the literature.

Methods. - The literature review relating to the years 1950-2002 was carried out with three data bases: Medline, Pascal, Embase. This review also involved a thorough study of non-indexed references.

Results. - Although many instruments or tests are used to assess outcome after surgery, their reliability, validity and responsiveness have not been adequately proven. Methodology appears to be the major failing of the various scales used to assess these patients. The conceptual models underlying the evaluation are all too often unspecified. There is a lack of pertinence of the selected tasks for tetraplegics. There is limited documentation of the guiding framework or conceptualisation. Furthermore, the process of item selection is often unknown. Scales or instruments are also deemed to be too insensitive to document the small but meaningful functional gains made by tetraplegics after functional surgery.

Conclusion. - To answer the need for a specific assessment tool for tetraplegics who undergo functional surgery, we have developed a national, multicenter, prospective and longitudinal study based on two concepts: the first concept is related to Life Habits that are the activities of daily living and social roles recognised by the socio-cultural context of a person according to age, sex and social and personal identity. They include activities that should be accomplished on a daily basis (nutrition, fitness, personal care, communication, mobility, etc.). Life Habits presenting a significant level of disruption can create handicap situations. The second concept is in relation with Motor Capacities that correspond to the abilities of a patient to perform basic and functional tasks regardless of contextual factors (environmental and personal factors).