La curiethérapie endobronchique consiste à placer dans la lumière bronchique des sources radioactives, de manière à réaliser une irradiation très localisée, préservant au maximum les tissus sains. La mise en place des cathéters vecteurs est réalisée sous contrôle endoscopique. Trois types d'indications sont actuellement reconnus : (i) les traitements palliatifs des cancers bronchiques, en association ou non avec le laser. Une amélioration fonctionnelle est notée dans 60 à 80 % des cas ; (ii) les traitements à visée curative, pour des lésions purement endobronchiques, chez des patients préalablement irradiés ou ayant des contre-indications à la chirurgie et à la radiothérapie externe, le taux de contrôle local est alors de 60 à 70 % à 2 ans, (iii) l'association de radiothérapie externe et de curiethérapie, dans le traitement initial des carcinomes bronchiques. Deux essais randomisés ont évalué cette association sans retrouver de bénéfice, mais ils incluaient des malades atteints de cancer évolué. Au contraire, cette association apparaît très efficace pour les cancers d'extension limitée. Deux complications tardives ont été rapportées, les hémoptysies, le plus souvent fatales et les bronchites radiques. Leurs facteurs prédisposant sont mieux connus. En particulier, il semble qu'une majorité d'hémoptysies soit due à une progression tumorale plutôt qu'à une toxicité directe de l'irradiation. Des facteurs techniques (dose, volumes, fractionnement) sont en revanche probablement en cause dans la survenue des bronchites radiques et leur fréquence devrait diminuer dans les années à venir.

The endobronchial brachytherapy procedure involves the insertion of an afterloading catheter into bronchus in close proximity to an endoluminal lesion, and to perform limited irradiation sparing as much as possible normal health tissues. The catheter is inserted during a classical flexible bronchoscopy. Three types of indications have been discussed: (i) palliative treatment of lung carcinoma, with or without laser desobstruction: an improvement in respiratory symptoms was observed in 60 to 80% of the cases; (ii) curative treatment for localised endobronchial carcinomas, in previously irradiated patients, or in case of contraindication of surgery or external beam irradiation; local control rate range from 60 to 70% at 2 years; (iii) combination of external irradiation and brachytherapy in the first line treatment of lung cancers. Two randomised trials did not show any improvement in survival for this approach; however, they have included advanced diseases. In the opposite, this association seems very effective for early stage lung carcinomas. Two major complications were regularly reported, haemoptysis and radiation bronchitis. Predictive factors for these toxicities are actually better known: haemoptysis could be due to a progressive disease more often than to brachytherapy itself; technical factors (dose, volume, fractionation), however, could explain a number of radiation bronchitis, and their incidence could decrease in the future.