Les tumeurs palpébrales peuvent parfois simuler un chalazion. Il faut donc réaliser un interrogatoire du patient et un examen précis de la lésion, d’autant plus, lorsqu’elle persiste malgré un traitement local adapté. Une biopsie ou une exérèse s’impose au moindre doute diagnostic.

Nous rapportons le cas d’un homme d’environ 70 ans, adressé pour un chalazion de la paupière inférieure gauche de deux centimètres de grand diamètre, apparu progressivement en quelques mois. L’échec du traitement local antibio-corticoïde, entrepris depuis plusieurs semaines, nous décide à réaliser un prélèvement qui a tout d’abord révélé un carcinome baso-cellulaire. Par la suite, une chirurgie d’exérèse est réalisée ainsi qu’une reconstruction palpébrale. L’examen anatomopathologique extemporané puis post-opératoire de la lésion met en évidence un carcinome à cellules de Merkel. Le bilan d’extension se révèle normal. Néanmoins, le traitement est complété par une radiothérapie locale.

Le carcinome à cellule de Merkel est une tumeur maligne, rare, d’origine neuro endocrine dont la localisation conjonctivo-palpébrale est d’autant plus exceptionnelle. Il s’agit d’une tumeur localisée dans la couche épidermique cutanée, touchant plus fréquemment les personnes de race caucasienne et en particulier les femmes. Le diagnostic clinique peut être difficile étant donné la ressemblance fréquente entre les différentes lésions palpébrales, qu’elles soient bénignes ou malignes. L’apport de l’examen anatomopathologique et immuno histochimique est donc essentiel. Le traitement chirurgical à réaliser est controversé en ce qui concerne les marges d’exérèse. Un traitement adjuvant par radiothérapie est recommandé mais le pronostic est essentiellement lié à l’extension métastatique fréquente.

Le pronostic de ce carcinome est donc d’autant pire qu’il est de diagnostic difficile et souvent retardé. De plus, la prise en charge est encore discutée.