Nous observons un considérable regain d’intérêt pour la recherche sur les rêves, lié notamment à la convergence remarquable de résultats provenant de différents domaines d’investigation. Parmi ceux-ci, nous mentionnons l’imagerie cérébrale fonctionnelle du sommeil normal ; l’examen clinique des dysfonctions de l’activité onirique chez des patients cérébrolésés et l’analyse statistique des récits de rêves chez des sujets sains. Inspirés par ces résultats, nous avons récemment proposé une interprétation neuropsychologique de caractéristiques étranges mais fréquentes rencontrées au cours des rêves « normaux » (chez des individus sans affection psychiatrique ou neurologique). Ci-après, nous suggérons qu’une telle approche neuropsychologique de la phénoménologie des rêves offre une meilleure compréhension du traitement de l’information dans des régions spécialisées du cerveau humain durant le sommeil et établit une vision intégrée des déterminants cérébraux de l’expérience consciente.

Sleep and dream research has recently been invigorated by convergent data generated by different research domains, including brain-imaging studies of normal sleep; clinical investigations of dream disorders in brain-damaged patients, and statistical analysis of dream reports from healthy subjects. Based on these results, we recently proposed a neuropsychological interpretation for some bizarre but frequent features in « normal » dreams (in subjects without any neurological or psychiatric disorder). Here, we show that by adopting a neuropsychological approach to dream phenomenology we can gain important insights into the processing of information within specialized brain regions during sleep. Such an integrative approach opens new perspectives on the neural underpinnings of conscious experience across a variety of brain states.