La détermination de la cause d’une hépatite fulminante est une étape essentielle de la prise en charge car elle permet de mettre en route un traitement adapté et d’évaluer de possibles contre-indications à la transplantation hépatique. Les étiologies des hépatites fulminantes varient d’un pays à l’autre et d’une époque à l’autre. Les hépatites virales (en particulier l’hépatite B) sont maintenant moins fréquentes et les hépatites toxiques au paracétamol sont plus fréquentes. La principale cause de décès au cours des hépatites fulminantes est l’augmentation de pression intracrânienne, elle-même secondaire à l’œdème cérébral. La mort encéphalique survient du fait d’un engagement, d’une ischémie ou d’une hypoxie cérébrale. La transplantation hépatique est le seul traitement efficace. La décision de transplantation est prise selon les critères de Beaujean/Paul Brousse ou ceux du King’s College.

Determining the cause of fulminant hepatitis is an important step in the management of acute liver failure, so that specific treatment can be initiated and any contraindication to liver transplantation can be eliminated. The etiology of fulminant hepatitis varies in different countries and at different times. A viral etiology (especially hepatitis B virus) is now less frequent and paracetamol-induced fulminant hepatic failure is more common. The main cause of mortality in fulminant liver failure is increased intracranial pressure related to brain oedema. Brain death is the leading cause of death, occurring either by brain herniation, brain ischemia, brain hypoxia or uncontrolled fitting. Orthotopic liver transplantation is the only effective treatment of fulminant hepatic failure. The decision to perform emergency liver transplantation is taken according to either Beaujean’s/Paul Brousse’s or King’s College criteria.