Les patients avec troubles cognitifs légers (MCI : “Mild Cognitive Impairment”) présentent une altération du fonctionnement dans une ou plusieurs sphères cognitives, sans répondre aux critères de démence. Pourtant, ils constituent un groupe à haut risque d’évolution vers ces pathologies. Leur plainte cognitive concerne en partie la mémoire prospective (MP) c’est-à-dire la capacité à penser à réaliser des actions ou des intentions dans le futur. Les processus cognitifs qui sous-tendent le fonctionnement de la MP sont encore imparfaitement connus, mais certains modèles récents postulent l’implication des fonctions exécutives et de la mémoire épisodique.

l’objectif de cette étude était d’étudier les processus en jeu dans le fonctionnement de la MP et tenter de distinguer entre la dimension exécutive et la participation de la mémoire épisodique. Une tâche prospective comportant 6 actions à réaliser a été proposée à quinze patients MCI amnésiques, 13 patients MCI dysexécutifs et à 13 sujets âgés normaux. Tous les patients MCI ont été diagnostiqués selon les critères de Petersen et al. (1999). L’épreuve de MP s’est déroulée pendant une tâche concurrente constituée d’épreuves psychométriques et consistait à apprendre et exécuter 2 tâches “timed based” et 4 tâches “event based” pour lesquelles la force du lien entre l’indice et l’action a été manipulée. Tous les participants ont également passé une batterie de tests neuropsychologiques.

Les résultats montrent l’existence d’une différence significative entre les patients MCI et les sujets normaux à tous les niveaux de la MP : encodage et rappel à long terme des intentions (p<0,05), exécution des actions (p=0,01). De plus, si les 2 groupes de MCI effectuent très peu des actions prévues et ce de manière comparable, les MCI dysexécutifs ont des difficultés au moment de l’encodage des intentions et dans l’exécution quand celle-ci nécessite l’intervention de processus contrôlés pour la récupération alors que les MCI amnésiques échouent au rappel des intentions.

les processus exécutifs et mémoire épisodique semblent donc impliqués dans la MP, qui constitue un indicateur sensible dans la détection des troubles cognitifs précoces. Les interactions de ces processus cognitifs seront discutées.