Imaging techniques have undergone substantial progress in recent years and contribute significantly in the diagnosis of inflammatory bowel diseases in conjunction with patient history, clinical and laboratory examination. Modern cross-sectional imaging modalities such as computed tomography and magnetic resonance imaging allow an evaluation not only of the complete bowel wall of the small intestine, but also of extraluminal structures. They constitute a major diagnostic component in the initial workup, in stricturing or fistulizing disease and in suspected abscess. Transabdominal ultrasonography has been re-appreciated in these settings as an easy- and ready-to-use tool yielding real-time information. Positron emission tomography was found useful to add functional diagnosis of inflammation. Colonoscopy techniques still represent the gold standard for evaluation of inflammatory activity and for cancer surveillance. Here, chromoendoscopy has proven efficacy for enhanced detection of flat intraepithelial neoplasias in ulcerative colitis and has been incorporated into recent surveillance guidelines. Narrow band imaging may provide virtual chromoendoscopy in the future, but confirmatory studies are still on the way. Confocal endomicroscopy allows in vivo microscopy at high resolution and with excellent accuracy in first trials to predict histology of inflammatory and neoplastic lesions. The current data from endoscopic studies should result in an integrated approach to both identify and characterize a suspicious lesion during ongoing endoscopy for reliable, accurate diagnosis and targeted, immediate therapy.

Les progrès des techniques d’imagerie, associés aux données cliniques et biologiques, ont significativement contribué à l’amélioration du diagnostic des maladies inflammatoires chroniques intestinales au cours des dernières années. L’amélioration conséquente de la définition des images obtenues en tomodensitométrie ou en imagerie par résonance magnétique nucléaire permet une évaluation non seulement de la paroi digestive (en particulier celle de l’intestin grêle), mais aussi une étude précise des structures extradigestives. L’apport de ces techniques est essentiel pour la prise en charge initiale des maladies se compliquant de sténoses, de fistules, ou encore d’abcès. Dans ces situations cliniques, l’échographie abdominale constitue également, surtout depuis la mise à disposition des sondes de haute fréquence et du doppler, un outil d’évaluation fiable, facile d’accès et d’utilisation, permettant le plus souvent une réévaluation morphologique en temps réel. Enfin, les développements actuels et à venir de la tomographie par émission de positrons permettent d’entrevoir une utilisation potentielle à court terme. Bien sûr, la coloscopie demeure, dans la plupart des cas, l’examen de référence pour évaluer l’importance de l’atteinte muqueuse ou dans le cadre du dépistage de la dysplasie et du cancer colorectal. Dans ce domaine, la chromo-endoscopie a montré son intérêt dans la visualisation des lésions planes dans la rectocolite hémorragique, et fait désormais partie des recommandations en matière de dépistage de la dysplasie ou du cancer colorectal. La chromoendoscopie virtuelle par « Narrow Band Imaging » est susceptible de remplacer les colorations, mais des études complémentaires restent nécessaires pour le démontrer. Enfin, l’endomicroscopie confocale permet une analyse microscopique à haute résolution in vivo, avec des résultats initiaux très prometteurs concernant l’analyse « histologique» des lésions inflammatoires ou dysplasiques.