Les stratégies de radiochimiothérapie (RCT) exclusive et de RCT néoadjuvante sont deux options de traitement à visée curative du cancer de l’œsophage. Le but du travail était de comparer les survies des patients en réponse complète après RCT exclusive (groupe RCTE) versus après RCT suivie de chirurgie (groupe RCTC).

De 1995 à 2007, parmi 1 176 patients traités pour cancer de l’œsophage, une étude cas témoins en intention de traiter a été réalisée à partir de 55 patients du groupe RCTE appareillés à 111 patients témoins du groupe RCTC selon les critères d’âge, de sexe, de localisation et de stade tumoral, de score ASA, de type histologique et de dénutrition. La réponse à la RCT était évaluée par fibroscopie + biopsies et tomodensitométrie dans le groupe RCTE et l’anatomopathologie sur la tumeur primitive dans le groupe RCTC.

Les deux groupes étaient comparables avec, dans les groupes RCTE et RCTC respectivement, un âge moyen de 59 vs 57 ans, un taux de carcinomes épidermoïdes de 87 % vs 91 %, un score ASA 2 ou 3 de 65 % vs 76 %, une localisation tumorale au tiers moyen ou inférieur de l’œsophage dans 71 % vs 77 % des cas et une tumeur avancée dans 64 % vs 60 % des cas. Les délais moyens d’apparition de la récidive étaient respectivement de 10 vs 18 mois (p=0,012). Les médianes et taux de survie à 5 ans étaient respectivement de 25 vs 61 mois et 19 % vs 50 % (p=0,001).

La survie des patients en réponse complète est meilleure après RCT suivie de chirurgie qu’après RCT exclusive. Il convient donc d’opérer si possible ces patients, pour un meilleur contrôle locorégional de la maladie mais surtout parce que l’évaluation de la réponse complète morphologique apparaît ineffective.