La découverte puis l'utilisation de l'antigène spécifique de la prostate (PSA), permettant le diagnostic à un stade précoce, ont transformé le visage du cancer de la prostate. Avant l'ère du PSA il s'agissait principalement d'une maladie de l'homme âgé, découverte à un stade tardif et incurable, et dont l'évolution fatale était différée par le sevrage androgénique, pierre angulaire du traitement. Depuis le début des années 1990, le cancer de la prostate est devenu majoritairement une maladie de l'homme de la soixantaine, de stade plus précoce au diagnostic et curable par les traitements actuels dès lors qu'il n'existe pas de dissémination extraprostatique. Le traitement du cancer à un stade précoce a bénéficié d'améliorations techniques importantes, tant pour la chirurgie que pour la radiothérapie (irradiation conformationnelle, curiethérapie), en visant à concilier l'efficacité sur la survie et la réduction des effets secondaires potentiels, préjudiciables à la qualité de vie. Une meilleure définition des caractéristiques évolutives des tumeurs en fonction de multiples paramètres (stade clinique, PSA, différenciation tumorale) permet de déterminer, dans cette maladie très hétérogène, des sous-groupes de tumeurs de pronostics différents, permettant de porter des indications thérapeutiques avec précision. L'évaluation de l'espérance de vie de l'homme atteint (inférieure ou supérieure à 10 ans) est le deuxième paramètre essentiel pour porter l'indication d'un traitement à visée curative ou non en cas de tumeur localisée. Schématiquement avant 75 ans un traitement à visée curative est justifié, alors qu'après cet âge une surveillance est logique dans un premier temps, l'hormonothérapie étant indiquée ultérieurement en cas d'apparition de symptômes de progression de la maladie (symptômes urinaires, atteinte osseuse). À un stade plus tardif, lorsqu'il existe un cancer localement avancé ou métastatique la place de l'hormonothérapie par sevrage androgénique est prépondérante. En effet l'hormonosensibilité est une caractéristique du cancer de la prostate, découverte il y a plus de 50 ans par Charles Huggins, honoré par le prix Nobel. Ce traitement hormonal est palliatif car son efficacité est transitoire (apparition inéluctable d'une hormonorésistance dans un délai variable), mais constitue une arme thérapeutique essentielle dont l'efficacité a été démontrée. Les modalités de l'hormonothérapie ont évolué progressivement, avec la disparition de l'oestrogénothérapie et le recul de la castration chirurgicale, remplacés par les analogues de la luteinizing hormone-releasing hormone (LH-RH) et/ou les antiandrogènes. De nombreux travaux ont permis de rationaliser les modalités de prescription (date de début du traitement ou encore intérêt du blocage androgénique combiné par exemple), mais des incertitudes demeurent, telles que l'intérêt d'un traitement intermittent ou encore d'une hormonothérapie à un stade plus précoce en association au traitement de la tumeur primitive (hormonothérapie adjuvante). Enfin, lors de l'échappement hormonal, dont les mécanismes moléculaires restent obscurs, aucune thérapeutique n'a encore montré de réelle efficacité pour allonger la survie et le traitement reste palliatif et symptomatique. En attendant des progrès dans la compréhension de l'étiologie du cancer de la prostate, autorisant une véritable prévention, le diagnostic précoce à un stade curable, grâce au dosage du PSA, reste actuellement le seul moyen de réduire la mortalité.

The discovery and the utilisation of the prostate specific antigen (PSA) that allows early diagnosis of prostate cancer, have considerably improved the management of this disease. Before the PSA era, prostate cancer was just a disease of the old man, generally detected at an advanced stage and incurable, with a fatal outcome delayed by the androgenic deprivation. Since early 1990's, prostate cancer has become primarily a disease of the man of 60 years, detectable earlier, and curable provided no extraprostatic dissemination has occurred. Early treatment of prostate cancer has benefited from important advances in surgical and radio-therapeutic techniques (conformational irradiation, brachytherapy), with, as principal goal, the combination of a better survival and the reduction of the potential adverse effects that alter quality of life. A better definition of the characteristics of the tumours in terms of progression regarding various parameters (clinical stage, PSA, tumoral differentiation) have resulted, despite the heterogeneity of the disease, in the determination of subgroups of tumours with different prognosis, which leads to an improved therapeutic strategy. The assessment of men's life expectancy (< or > 10 years) is the second primary parameter on which is based the indication for curative or non curative therapy in case of localized tumour. Roughly, before the age of 75, a curative therapy is indicated whereas after this age a surveillance is reasonable as first-line treatment, followed by hormone therapy in case of onset of symptoms indicating some progression of the disease (urinary symptoms, bone lesion). At a later stage, in case of a metastatic or locally advanced cancer, hormone therapy by androgenic deprivation is highly indicated. The hormone sensitivity characterizes prostate cancer; it has been discovered more than 50 years ago by Charles Huggins (Nobel prize-winner). This hormone therapy is a palliative treatment since its efficacy is transient (ineluctable occurrence of hormone resistance in a variable time delay), but it constitutes an essential therapeutic means with a well-established efficacy. Hormone therapy has progressively improved, with the renunciation of oestrogen therapy and surgical castration which has been replaced by luteinizing hormone-releasing hormone (LH-RH) analogues, and/ or anti-androgens. Numerous works have resulted in a better rationalization of the prescription (date of treatment initiation, interest of combined androgenic deprivation, ...) but uncertainties remain, such as the therapeutic interest of intermittent treatment, or of earlier hormone therapy combined with the treatment of the primitive tumour (adjuvant hormone therapy). Finally, at the time of the hormonal escape of which the molecular mechanisms remain unclear, no therapy has proven any efficacy in survival lengthening, and the treatment remains palliative and symptomatic. Although improved knowledge of prostate cancer aetiology is expected for a real disease prevention, early diagnosis at a curable stage of the disease (by PSA assessment) remains the only means for mortality reduction.