Les méningites chroniques sont caractérisées par des symptômes depuis plus d’un mois associés à une cellularité pathologique du liquide céphalorachidien. Elles représentent probablement environ 10 % du total des méningites. Le diagnostic étiologique repose sur des explorations raisonnées basées sur l’anamnèse, le terrain et le mode de vie, la notion d’immunosuppression et la présentation clinique, notamment la fièvre. Dans la plupart des cas, la cause fait partie des trois étiologies les plus fréquentes : tuberculose, cryptococcose, surtout en cas d’immunodépression, et méningite carcinomateuse. Ce n’est qu’en cas de négativité de cette première étape, ou en cas d’indice guidant vers un diagnostic particulier que l’enquête étiologique se tourne vers les causes plus rares : maladies infectieuses bactériennes, mycosiques, virales et parasitaires, maladies inflammatoires, connectivites, granulomateuses, vasculitiques, pseudotumorales, médicamenteuses. Dans un petit nombre de cas seulement on pourra parler de méningites chroniques idiopathiques. La première partie de l’article revoit les stratégies et argumentations diagnostiques. La seconde partie détaille les causes des méningites chroniques par catégories : infectieuses, néoplasiques, inflammatoires et idiopathiques.

Chronic meningitis is defined by the association of symptoms of more than 1 month duration and an abnormal cellularity of the cerebrospinal fluid. About 10% of all meningitis are chronic meningitis. The differential diagnosis is wide and relies on anamnestic data, daily life characteristics and activities, immune status, clinical presentation and signs, and systematic search of most frequent causes. The main causes of chronic meningitis are tuberculous, cryptococcal, mainly in immunosuppressed patients, carcinomatous and systemic diseases associated meningitis. The first part of the paper details the overall etiological strategy to be used in the diagnosis of chronic meningitis. The second part is a literature-based review of the common and rare causes of chronic meningitis.