Les caractéristiques cliniques et biologiques des méningites purulentes de l'adulte sont le plus souvent sans ambiguïté, mais des formes initialement paucisymptomatiques sont possibles. Une femme de 24 ans est hospitalisée pour fièvre et signes digestifs évoluant depuis 24 heures. Il n'y a pas de syndrome méningé. Un rash cutané transitoire est observé à l'admission. Le LCR prélevé, « eau de roche », est sans anomalie biologique ou cytologique. Une dose de deux grammes de ceftriaxone est administrée. L'apparition en quelques heures d'un syndrome méningé franc et d'un purpura fait prélever un deuxième LCR, purulent. Neisseria meningitidis est isolé du premier LCR, le deuxième LCR restant stérile. Cette observation a permis d'observer un probable rash méningitique. Elle rappelle qu'un LCR prélevé précocement peut être normal lors d'une authentique méningite bactérienne, et que la négativation du LCR peut être très rapide après une dose unique de céphalosporine de troisième génération.

The clinical and biological characteristics of adult bacterial meningitis are usually unequivocal, but more subtle clinical presentations can be observed. A 24-year-old woman was admitted with fever and abdominal discomfort, which had been developing for 24 hours. There were no meningeal signs, but a transient cutaneous rash was observed on admission. A clear CSF was obtained showing no cytological or biochemical abnormality. Ceftriaxone 2 g was administrated intravenously. In the following hours of admission, a frank meningeal syndrome with purpura appeared, leading to a second lumbar puncture, which revealed purulent CSF. The culture of the first CSF yielded Neisseria meningitidis, while the second CSF remained sterile. This case showed a probable meningococcal rash. This is a reminder that a normal CSF can be obtained early in the course of a proved bacterial meningitis, and that CSF bacterial eradication can occur very rapidly after a single dose of third-generation cephalosporin.