Cancers arise in a tissue as the culmination of a series of mutations that activate oncogenes and inactivate tumor suppressor genes. Many of these mutations affect cell proliferation and survival. Recently, it has become apparent that some oncogenes and tumor suppressor genes also regulate self-renewal, the process by which stem cells maintain themselves. In some cancer cells, the process of self-renewal is de-regulated resulting in expansion of these cells and tumors. It is likely that targeting cancer cell self-renewal pathways will result in more effective cancer therapies.

Le cancer est dû à l'accumulation de mutations qui activent les oncogènes et inactivent les gènes suppresseurs des tumeurs. Récemment est apparue la notion que plusieurs oncogènes et gènes suppresseurs de tumeurs régulent aussi l'autorenouvellement (self-renewal) grâce auquel les cellules souches se maintiennent tout au long de la vie. Dans les cellules souches cancéreuses, le processus d'autorenouvellement peut être dérégulé, entraînant la multiplication des cellules et l'émergence du cancer. Il est donc logique de penser que le ciblage des gènes gouvernant l'autorégulation va dans l'avenir permettre des thérapies anticancéreuses plus performantes.