Los estudios de Freud sobre la melancolía muestran la relación entre este trastorno y el duelo, señalando sin embargo que, contrariamente a la persona en duelo, el melancólico ha perdido una parte de su Yo, lo que se vincula con una relación de objeto narcisista. Abraham subraya el parentesco entre la neurosis obsesiva y la melancolía, para revelar en esta última un conflicto basado en la ambivalencia: una fantasía de expulsión-incorporación del objeto, asociada con una concepción decepcionante de este último (decepción primaria). Klein prolonga estas ideas vinculándolas con la psicosis maniacodepresiva, fase de percepción de un objeto total que, en estos trastornos, corresponde a la interiorización de un objeto muerto debido a los ataques sádicos del sujeto. Los estudios de los autores contemporáneos subrayan otros aspectos diversos de estas problemáticas: el papel de las identificaciones, la importancia de las instancias ideales, la fijación exclusiva al objeto exterior, la negatividad de los pacientes ciclotímicos (negación de la realidad interna, noción de objeto «blanco», trastorno del tiempo inmovilizado y de la ausencia) y definen las condiciones de un enfoque psicoterapéutico de estas enfermedades.