Le dosage de la calcitonine est aujourd'hui de plus en plus souvent réalisé pour dépister un cancer médullaire de la thyroïde dans le cadre d'une pathologie nodulaire thyroïdienne. La calcitonine est un excellent marqueur du cancer médullaire de la thyroïde mais des situations d'hypercalcitoninémies peuvent également être reliées à d'autres pathologies, comme l'insuffisance rénale, les tumeurs endocrines autres que le cancer médullaire de la thyroïde et à une entité difficile à classer : l'hyperplasie des cellules C. Les récentes études ont permis de définir des seuils de calcitoninémie qui aident à la décision et évitent des gestes thérapeutiques excessifs.

Après un rappel sur le rôle physiologique et les méthodes de dosage de la calcitonine, seront abordées les difficultés rencontrées dans l'interprétation d'une hypercalcitoninémie ainsi que les causes à évoquer en dehors d'un cancer médullaire de la thyroïde. Des travaux récents sur un grand nombre de patients permettent maintenant de mieux connaître la spécificité et la sensibilité du dosage de la calcitonine en pathologie nodulaire thyroïdienne et d'argumenter notre prise en charge.

Le dosage de la calcitonine sera réalisé encore plus fréquemment dans l'avenir, certains auteurs le recommandant dans le diagnostic du nodule thyroïdien. À nous de savoir utiliser ce marqueur remarquable en prenant en compte toutes les situations possibles d'hypercalcitoninémies bénignes, et en limitant ainsi les traitements agressifs aux seuls patients qui en ont besoin.

Today, calcitonin assay is used for the diagnosis of thyroid medullary cancer in the context of nodular thyroid disease. Calcitonin is an excellent marker of thyroid medullary cancer but some hypercalcitoninemia can also be related to other diseases, such as renal failure, endocrine tumors other than thyroid medullary cancer and sometimes to C cell hyperplasia, which is a not well-defined situation. Recent studies contributed to define calcitoninemia thresholds, which guide decision and avoid excessive invasive treatment.

After a brief reminder of physiological role of calcitonin and assays, the difficulties encountered in interpreting hypercalcitoninemia and its potential causes other than thyroid medullary cancer are addressed.

Recent studies, on large series, now allow a better knowledge of specificity and sensitivity of calcitonin measurement in patients with nodular thyroid disease and a well-argued management.

In the future, calcitonin dosage will be ordered even more frequently, as some authors recommend it for the diagnosis of thyroid nodule. It is up to us to know how to use this remarkable marker, by considering all possible situations of benign hypercalcitoninemia and reserving aggressive treatments for patients who really need them.