L'avènement de la vie psychique chez le nourrisson met le chercheur au défi de rendre compte de l'objet originaire que les auteurs relient aux conditions originaires de cette émergence. Les réponses freudiennes, qui ont été largement critiquées par la suite, renvoient à des théories « archéologiques » et à des modèles de transmission phylogénétique. Dans cet article, les auteurs proposent un modèle basé sur les connaissances actuelles, celui d'un « dispositif originaire ». Selon leurs hypothèses, mère et enfant sont structurellement et mutuellement impliqués dans un « écart originaire » qui exige d'être régulé. Du côté maternel, cette régulation est dévolue à la préoccupation maternelle primaire et à l'interdit de l'inceste. Du côté de l'enfant, elle appartient à des schèmes préformés physiologiques et instinctifs, à des compétences sensorielles et interactives précoces ainsi qu'au narcissisme primaire. Sont de ce fait définis le contexte et les expériences conduisant à la construction de l'objet primaire qui, selon les auteurs, marque le véritable point d'entrée dans la vie psychique.

Advent of psychic life in infant faces researchers with the challenging question of primal object that is primal conditions of this emergence. Freud's answers consist mainly in “archaeological” models and hypothesis of phylogenetic inheritance. These hypothesis have been often examined critically. In this article, we propose a reality-based “primal device”. According authors' hypothesis mother and infant are structurally and mutually involved in a “primal gap” which demands regulation. For mother, regulation is carried out by primary maternal preoccupation and prohibition of incest. For infant, regulation is carried out by inner physiological and instinctive patterns, perceptive and interactional skills, and primary narcissism. So are defined setting and experiences resulting in construction of primary object which represents in authors' opinion the beginning of psychic life.